Никто не увидел движения Императора. Просто в следующий миг она ощутила, что неодолимая сила подтянула девушку еще ближе к трону, а когтистые пальцы, словно металлические тиски, держат ее за подбородок. С минуту Император всматривался в ее глаза, стимулируя девчонку своей энергией. Он дождался, когда ее зрачки резко расширятся, заполняя собой глазницы, ставшие чем-то похожими на глаза самого правителя. В глубине детских глаз загорелись багровые угольки. Император весело хмыкнул, после чего когтем чуть надрезал кожу девочки и, выпустив ее из хватки, попробовал кровь. Слизнув кровь, он закрыл глаза и неподвижно застыл, словно прислушиваясь к чему-то. Так продолжалось несколько минут, и за это время в тронном зале было так тихо, что можно было услышать биение сердца стражника у двери.
- Странно, — наконец пошевелился правитель. — Твоя кровь, в ней почти нет ничего человеческого. Но и чистой демонической ее не назовешь, есть множество примесей. Кто ты такая? Отвечай!
Последнее слово-приказ прозвучали так властно и хлестко, что Иллит не удержалась и все же упала на колени у босых когтистых ног Императора.
- Я не знаю, Ваше Императорское Величество.
- Ты знаешь, что тебе грозит за ложь? Кто ты?
- Я не знаю! — собрав всю свою силу воли, Иллит подняла голову и прямо посмотрела в глаза возвышавшегося перед ней на троне монстра. — Могу поклясться! Чем угодно перед кем угодно, что не знаю!
- Клянись Истинной Тьмой!
- Клянусь Истинной Тьмой, что не знаю, кто я такая!
Девушка не очень понимала, что означает такая клятва и каковы ее последствия, но она не врала. Однако, заметив, как расслабился после ее слов Император, Иллит испугалась. Что это за клятва была? А если бы она соврала под такой клятвой, что бы с ней было? Как многого же она не знает об этом мире!
- Хорошо, — кивнул успокоившийся правитель. — Ты можешь принести мне вассальную клятву. Облегченную.
«Повторяй за мной», — раздалось в голове Иллит. Голос звучал так же, как и при общении с Нарготом, но это был ректор.
- Клянусь именем своим, душой и кровью своей, что стану верным гражданином Империи Гарадат, встану под руку Императора Империи и исполню волю его до тех пор, пока приказы не направлены на мое порабощение, полное лишение свободы воли или в прямой вред мне, как свободному и разумному существу. Клянусь не предавать Императора Империи Гарадат, если Император Империи Гарадат не предаст меня. Клянусь направлять свои силы на благо Империи Гарадат и пусть Тьма будет свидетелем моих слов.
После того, как она закончила повторять надиктованный ректором текст, в тронном зале ощутимо потемнело Тьма приняла клятву.
- Я, Император Империи Гарадат, в присутствии Тьмы принимаю вассала Иллит под руку свою, принимаю ее верность и готовность служить Империи Гарадат по мере сил своих в рамках принесенной клятвы. Да будет так.
Тяжелые, как бетонные плиты, слова Императора прозвучали, после чего в помещении тронного зала вновь стало светло, а на лбу девочки образовался узор гражданина Империи. Вот только в том месте, где обычно находится печать демона-покровителя, оказалась печать совершенно незнакомой Императору сущности. Это было любопытно, но не настолько, чтобы тратить на эту мелкую тайну хоть крупицу дополнительного времени правителя. Мало ли высших демонов в Мироздании? Подумаешь, потомок кого-то не из местного пантеона. В конце концов, сам Император не входил в иерархию местного Повелителя. Он был правителем смертной Империи, а это значит, что любой настолько перспективный маг, как эта девчонка, стоит четверти его казны. Гарадат должен быть силен и одним своим именем до дрожи в коленках пугать любого потенциального врага!
- Вы свободны. Глер, забирай малявку и дай ей самое лучшее! Я хочу, чтобы ты воспитал из нее не меньшего монстра, чем я!
Магистр Глер вздрогнул. Еще один такой монстр? Нет, девочка не такая, у нее есть эмоции. Она однозначно не будет монстром. По крайней мере, морально. Но вслух, само собой, пожилой маг ничего не сказал.
- Как прикажете, Ваше Императорское Величество! На ее обучение будут направлены все усилия Темной Башни, — он изящно поклонился, морщась от того, как неуклюже спустилась красноволосая девочка. Этикет, в первую очередь ей нужно преподать этикет!
- Достал расшаркиваться, убирайтесь уже!
Долго ректора упрашивать не требовалось, уже спустя несколько минут они вместе с Иллит спешно покинули дворец. Молчаливый раб-кучер щелкнул плетью, и карета умчалась в сторону Темной Башни, находившейся на севере верхнего города.