Вопреки неприятным предчувствиям братьев, ликвидация прошла совершенно непримечательно. В свое время «тени» были созданы именно для того, чтобы бороться с магами. Это потом уже их функции расширились. В «тени» брали только детей с магическим даром, который много веков назад люди научились обращать вспять. Вместо того, чтобы создавать магию, «тень» начинала ее частично отражать, а частично поглощать. Проще говоря, любое магическое воздействие при соприкосновении с представителем теневой гильдии бесследно развеивалось. Конечно, можно было влиять на убийцу косвенно: от вырытой под ногами ямы никакая антимагия не спасет. Вот только «тени» не станут стоять и ждать, когда под ногами разверзнется провал. Их годами тренировали в «клетке», и те, кто покидал это место живыми, были настоящими профессионалами. На этом и попался старый маг. Недооценил тех, кто пришел по его душу.
Итог оказался закономерен. Несколько рассеявшихся при соприкосновении с затянутыми в черное «тенями» заклинаний окончательно устранили сомнения в происхождении Самура. На лбу темного мага проявилась замысловатая татуировка гражданина Темной Империи. Проклятье, которое выпустил старик на Шена, едва не продавило иммунитет к магии. Пара игл с паралитическим ядом вошли в руку Самура, заставив того на миг замереть, а подкравшийся со спины Лер, воспользовавшись тем, что все внимание мага отвлечено на Шена, вонзил короткий узкий клинок ему в спину. Прямо между ребер в сердце. Чистая работа.
Тем не менее, на этом дело не закончилось. Чутье на опасность заставило Лера метнуться прочь от тела, замерев у стены рядом с Шеном. Практически одновременно из люка в полу что-то мелькнуло так быстро, что даже реакция «теней» едва не спасовала. Возле умершего мага на миг застыл тот самый мальчишка-зург, держась одной рукой за явно душивший его рабский ошейник. Паренек был удивительным. Крепкое тело золотисто-коричневого цвета, исполосованное узорами белой чешуи, покрытый крепкими костяными пластинами хвост яростно бил из стороны в сторону, насквозь пробивая дощатый пол.
Очередное резкое движение — и в руках мальчишка уже держит массивный перстень с небольшим рубином. Мазок крови зурга по камню — и рабский ошейник слетает с его шеи, а парень делает жадный вдох.
- Ты это видел? — Лер, не таясь, взглянул на брата.
- Его физическая скорость, скорость реакции и скорость принятия решений просто поражают, — довольно произнес Шен, рассматривая мальчишку.
Зург же, в свою очередь, отреагировал крайне агрессивно. Он встал полу-боком, выставив вперед покрытую чешуей руку с растопыренными когтистыми пальцами. Вторая рука была ближе к телу, но пальцы также были растопырены, словно кошачья лапа, готовая исполосовать когтями все, что приблизится. Мальчишка широко открыл рот, демонстрируя длинные острые клыки, и зашипел. Кончик хвоста поднялся над правым плечом, смотря острым наконечником в сторону угрозы. Слабо оформленное заклинание воздушной стрелы бессильно развеялось на груди Лера.
- Я отвлеку его на себя, а ты выбери момент и прикончи его, — предложил Лер. — Главное, сзади не заходи. Вон, хвост какой мощный, дубовые доски пола насквозь!
- Да тут все прогнило! Но ты прав насчет спины. Только нельзя убивать его, братишка.
- Зачем он тебе? С таким рабом ты привлечешь слишком много внимания. А продавать нельзя — кодекс Гильдии.
- У Марека дар проснулся. Очень слабенький, но ты знаешь кодекс, Гильдии этого достаточно! А какой из него воин? Ты видел его?
- Ты хочешь…
- Я попытаюсь. Говорят, Гильдия шла на обмен. Все зурги владеют магией, так что должны принять… Я потому и попросился на это дело сам…
Лер по-новому взглянул на мальчишку. Парень неподвижно замер, смотря на них своими звериными глазами. Чуял, что их разговор никак не мешал двум «теням» следить за каждым его движением. Выжидал, периодически поглядывая в сторону выхода. Умный, решительный. Рабство явно не сломило его волю и не сделало из него настоящего раба. Такой точно сможет выбраться из «клетки».