- Малыш, — позвал он архана. Парень дернулся от такого обращения. В конце концов, морально он не такой уж и малыш! Старик реакцию заметил, но лишь по-доброму улыбнулся. — Не злись. Даже если ты умер взрослым человеком, для меня это все равно детский возраст. Мне, к твоему сведению, больше восьми тысяч лет. Так вот. Ответь мне еще на один вопрос. Ты меня не знал, более того, ты умирал. Зачем ты из последних сил меня спас?
- Спас? — новоиспеченный архан посмотрел на старика, пытаясь сообразить, что тот имеет ввиду.
- Забыл? Ты снял с меня рабский ошейник! Когда умирает хозяин, если он не передаст контроль над рабом другому, то ошейник отправляет раба вслед за хозяином на тот свет. Это своеобразный залог верности. Если бы ты тогда не разорвал проклятую удавку, быть мне мертвым.
Извилины в голове лениво шевелились, собирая мозаику из сказанного стариком. Взгляд зацепился за лазурные перья вместо волос. Длинные тонкие перья, только сейчас он понял, что это такое!
- Ты что… Ты — та здоровенная птица?!
- Осознал? — мягко улыбнулся старик. — Я сильд, бывший раб твоего клана. Элементаль воздуха. Ты не так давно признал отцом бывшего раба своего рода.
Исполинская птица в человеческом облике внимательно следила за реакцией своего нового знакомца. Сказать откровенно, не будь старик свидетелем вселения в тело новой души и не окажись он этой новой душой спасенным — то добил бы мальчишку даже ценой своей жизни! Тем не менее, особой реакции от белого архана так и не было.
- Я должен быть удивлен тем, что разговариваю с бывшим рабом? — взглянул мальчик серьезными желтыми глазами в лазурные глаза элементаля в ответ на выжидательный взгляд последнего. — Если честно, я больше удивлен тем, что ты способен превращаться в охренительных размеров птичку… А почему спас? Да потому что был зол. На всяких сущностей, играющихся с чужими душами, на всех, кто считает себя вправе распоряжаться чьей-то жизнью. Короче, просто был зол!
Старик молчал. Он был стихиалем. Распознание неправды для его народа — врожденный инстинкт. Мальчик не врал.
- Ты знаешь, что умираешь даже сейчас? Спасти тебя практически невозможно. Моя сила лишь оттягивает этот момент.
- Хреновая ситуация, — горько улыбнулся мальчишка, обнажая острые клыки. — Если сдохну — опять в Отстойник для самоубийц отправят. И плевать им, что я не убивал себя! Удовольствие, отец, крайне сомнительное. Ты точно ничего не можешь сделать?
- Снова ты меня так назвал. И в этот раз намеренно, — тяжело вздохнул сильд, отходя к костру и помешивая кашу в котелке. Посуду, как и одежду, элементаль снял с убитых возле озера арханов. — Есть способ. Но он для меня крайне тяжел. Так что я стребую с тебя высокую цену.
Парень задумался. В то, что он продолжает медленно склеивать ласты, верилось легко. Он это чувствовал, как старый пес, уходящий из родного двора на встречу смерти. Если старик может его спасти — нужно обязательно воспользоваться такой возможностью. Разумеется, тот мудак предусмотрел и это, иначе не подобрал бы для него погибающее тело! Конечно, за спасение жизни цена будет соответствующей. Но, черт возьми, он сейчас готов абсолютно на все, только бы не возвращаться туда!
- Ты знаешь мою ситуацию. Должен понимать, что я соглашусь практически на все.
- Тогда вот мое условие. Ты сделаешь все возможное, чтобы освободить как можно больше моих порабощенных сородичей. И защитить свободных. Сразу скажу, что это будет непросто. Нас веками отлавливали и подчиняли. Я хочу, чтобы мои сородичи однажды жили на равных с остальными расами. И ты поклянешься своей душой, что сделаешь для этого все, что сможешь.
- С чего ты взял, что мне вообще нечто такое под силу? Я в теле подыхающего пацана в мире, о котором не знаю ничего, кроме того, что здесь есть магия.
- Не шути так. Ты попал в игры Непознаваемых. Приятного в этом мало, редко кто из их игрушек выживает, но просто так они бы внимания на тебя не обратили. Я уверен, что возможности выполнить клятву у тебя будут.
- Тогда я клянусь тебе своей душой, что сделаю все возможное для освобождения и защиты твоего народа.
- И еще. Если бы ты не умирал — я никогда не показался бы тебе в человеческом облике. Все считают нас тупыми животными. Это всеобщее мнение позволяет нам избегать нашего полноценного использования. Узнай в мире о том, что их рабы способны к магии — мой народ умрет, брошенный в гущу сражения между разумными. Не нужно мне клясться душой, в конце концов, однажды ты можешь встретить кого-то, способного хранить этот секрет. Просто пообещай, что не позволишь никому узнать тайну сильдов.