Сандра и Ширли расположились в библиотеке, с ними был Слэр. Парень развлекал их тем, что зачитывал вслух юмористические моменты истории серафионов и других миров, собранных в отдельный сборник по самым казусным случаям становления истории всех миров. Ширли видимо считала, что он просто травил им байки, а Сандра с широко раскрытыми глазами молча внимала, вполне осознавая, что все, о чем Слэр им рассказывал на самом деле правда. Некоторые истории были настолько смешными, что не посмеяться над ними было практически невозможно, другие немного грустные, отдавали печалью лет, но он старался избегать этих историй, затрагивая лишь единицы из них. Поэтому к приезду Эрика животы девушек уже болели от смеха, и они в голос просили пощады у юноши.
За окном уже темнело, когда в дом вошла отсутствующая часть семьи. Ширли резко засобиралась, ответив вежливым отказом с долей сожаления на предложение Эрика задержаться на ужин.
— Стив пригласил меня на утренний пикник, — пояснила она, — и завтра мне нужно выглядеть, по меньшей мере, хорошо, если не получится потрясающе. Так что мне пора, скоро ложиться в постельку.
— Тебя отвезет моя машина, и не спорь, темно на дороге, — категорично отрезал Эрик, провожая девушку к машине вместе с Сандрой.
— Хм… не буду, — улыбнулась девушка, признательно качая головой. — Сандра, увидимся в понедельник на занятиях.
— На занятиях? — нахмурился мужчина, сверля взглядом Сандру.
— В универе. Каникулы закончились, — не замечая напряжения, витавшего в воздухе, поспешила объяснить слова подруги Сандра. — Встретимся послезавтра. Пока.
Ширли помахала им из окна машины, предварительно спустив его, прежде, чем машина исчезла из виду.
— Кто за рулем? — спросила она, стоило машине завернуть.
— Малыш, ты же не думаешь, что клан состоит только из членов нашей семьи? Нас достаточно, — Эрик потянул ее в дом, неторопливо подстраиваясь под ее короткие шажки.
— Но я никого не видела, — недоуменно обронила она.
— Просто я решил, что прежде тебе надо привыкнуть к нам, а потом знакомиться и с остальными членами семьи. Устала? — сменил он тему, ласково поглаживая ее ладошку кончиками пальцев.
Сандра сбилась с шага и вынуждена была остановиться на минуту, прежде чем продолжить движение. Мурашки побежали по коже от локтя и выше, делая ее невыносимо чувствительной. Эрик терпеливо ждал, с довольным выражением лица наслаждаясь произведенным эффектом. Знает, зараза, как действует на нее и пользуется этим. Постаравшись успокоить неистово бившееся в груди сердце настолько, насколько это было возможно вообще, ответила как можно равнодушнее.
— Немного. Оказывается, от смеха тоже можно устать.
Эрик не ответил, а она не рискнула взглянуть на него, хотя искушение было велико. Поднимаясь впереди него по лестнице, Сандра чувствовала каждой клеточкой, как он смотрит ей в спину, провожая взглядом, и была уверенна, что улыбка играла на его губах. Щеки полыхали, выдавая состояние девушки.
Уже в холле Эрик удержал ее от спасительного побега, так и не отпустив ее руки. Глубоко вздохнув, она взяла себя в руки и обернулась, стараясь ничем не выдать своего смятения. Только вот не ожидала, что он поймает ее в свои объятия, обхватив за талию ладонями. Мягкий обхват, только вот зрела уверенность, что стоит ей попытаться вырваться из него, и он тут же превратиться в стальной, не причиняя при этом боли, но и не отпуская. Она четко чувствовала тепло его ладоней, и это волновало ее, заставляя трепетать внутри. На миг забылось, как нужно правильно дышать. Сандра потерялась в его взгляде, теплом, ласковом, ласкающем все ее тело, заставляя полыхать его жаром.
— Сандра, — все также прижимая ее к себе, слегка выдохнул Эрик, наслаждаясь ее теплом и отзывчивостью. Он отлично видел, что она даже не понимала, что творит с ним. Неужели теперь так будет всегда? Он всегда будет чувствовать потребность на грани с одержимостью быть рядом с ней, касаться, чувствовать, любить? И не испугается ли она этого? — Что касается твоей учебы…
Ресницы ее слегка взлетели, открывая зелень ее глаз, направленную на него.
— … Тебе придется на время прекратить свое обучение, — промурлыкал он, скользя пальцами наверх по ее осанке.
Чарующий момент наваждения стремительно покидал ее, оставляя наедине с трезвым рассудком и мужчиной, внимательно следящего за ее реакцией. Разум все еще пытался понять, правильно ли она расслышала его последние слова. Вот так просто, прекратить обучение. Без всяких объяснений. Без долгих предварительных разговоров, подготовки, просто прекратить обучение. Холодная ярость поднимала свою голову внутри, мешая трезво мыслить.