Но тут раздались голоса слуг, разрушающие это уединение, и Эдвин резко отошел назад, не желая компрометировать девушку. Аннабель повернулась к озеру и выдохнула, не в силах скрыть восторг от красоты этого места:
— Потрясающе! Боже, виконт, огромное вам спасибо, что показали это место! Оно восхитительно!
— Не сомневался, что вам понравился, леди Вудфолл.
Эдвин повернулся к своему слуге, привязывающему свою лошадь у той же ивы.
— Томас, организуй нам привал, пожалуйста. Думаю, вон там, — виконт указал на небольшую лужайку в лучах солнца. Именно здесь он обычно обсыхал после купаний в озере. – Не хотите пройтись вдоль берега, леди Вудфолл?
— О, с удовольствием, — девушка задумчиво разглядывала Томаса, достающего из седельной сумки покрывало.
— Мы, собственно, и ехали отдохнуть на природе, когда встретили вас, — извиняющимся тоном сказал виконт.
— Мистер Саймон, — Анна повернулась к своему груму, – помогите, пожалуйста, мистеру Томасу и затем достаньте мои краски.
— Да, миледи, — молодой слуга поклонился и ушел помогать с организацией пикника.
Девушка взяла виконта под руку, и они отправились прогуляться вдоль берега. Ей надо было выбрать ракурс, с которого это озеро будет смотреться наиболее красочно.
— Надеюсь, ваш слуга поверил в такую череду совпадений, — усмехнулся мужчина.
— Я тоже надеюсь, — очаровательно улыбнулась Анна. Ее кокетливая шляпка скрывала часть лица, и Эдвину оставалось только догадываться о выражении угольных глаз.
Она аккуратно приподняла подол юбки, чтобы не намочить о влажную траву, когда они подошли близко к берегу. И, как бы Аннабель не старалась, она не смогла удержаться от вопроса:
— Это здесь вы принимаете водные процедуры?
— Именно, — виконт выглядел невозмутимым. – Признаюсь, с этого берега вид куда более удачный, чем с противоположного. Хотя, наверно, это зависит от того, чем любоваться.
Аннабель стала пунцовой, прекрасно понимая, что ее подглядывание было замечено. Она смело подняла голову, встречаясь с насмешливым взглядом янтарных глаз и словно бросая вызов. «Да, я подсматривала, и что вы мне сделаете?» — так и кричало выражение ее лица. Эдвин тихонько рассмеялся и уже протянул руку, намереваясь заправить ей за ухо выбившуюся из прически прядку.
— Все готово, милорд, — раздался с лужайки голос Томаса, в котором явственно сквозили предупреждающие нотки. Они были не одни, и виконту не следовало позволять себе такие вольности. Ситуация итак была на грани нарушения приличий.
— Не хотите перекусить? – Эдвин указал на их небольшой пикник. На покрывале были разложены сэндвичи, яблоки и виноград, свежая ароматная выпечка и бутылка вина.
— Думаю, если у моего слуги и были сомнения, то теперь они точно развеяны, — саркастично заметила Аннабель.
— Я всегда много ем, — пожал плечами виконт, и они двинулись к лужайке.
Глава 7
Эдвин старательно делал вид, что читает, растянувшись на покрывале. Слуга Аннабель вроде как уснул в теньке рядом с мирно щипающими травку лошадьми, а его Томас тоже что-то читал. Аннабель же уже второй час рисовала, стоя на берегу озера, и, казалось, совсем забыла о времени. Эта проклятая шляпка скрывала ее лицо, и виконту оставалось только представлять, как она хмурится или задумчиво кусает свои пухлые губки. Из-за этой вещицы он был лишен удовольствия созерцать юную леди. И его терпение уже давало трещину.
Спустя еще пятнадцать минут Эдвин поднялся и бесшумно приблизился к девушке. Она была так сосредоточена, что даже не заметила, как он обошел ее и теперь наблюдал за ней в открытую.
— У вас несомненно талант, — прошептал виконт ей на ухо, придвинувшись почти вплотную.