Эдвин даже не успел ничего ответить, как девушка быстрым шагом направилась в сторону дома. Усилившийся ветер трепал ее легкое платье, и Анна зябко куталась в накидку. Но удалялась от виконта с идеально прямой спиной.
Какой же он идиот…
***
Эдвин сидел уже целый час под их деревом, но девушка, занимавшая все его мысли, так и не пришла. Он повел себя вчера совсем не как джентльмен. Оскорбил ее чувства. Перешел черту…
Но в его памяти то и дело всплывал взгляд ее антрацитовых глаз, затуманенных наслаждением. И стон удовольствия, вырвавшийся из ее груди.
Значит, Аннабель была не так уж и против. И ей понравилось…
Тогда почему же она не пришла?
Виконт уже, наверное, раз десять обошел дерево, не зная, как скоротать время. Все ещё надеясь, что Аннабель придет. И он сможет объяснить свой грубый тон, которым все испортил.
Но Аннабель не пришла. Ни в этот день, ни в последующие…
***
Леди Вудфолл не знала, чем занять себя. Эти дни она почти не выходила на улицу, пытаясь избежать соблазна прийти на место их встреч. Лишь изредка прогуливалась по оранжерее. Много музицировала. Но в основном исполняла печальные, минорные произведения…
И вот на четвертый день после завтрака Элиза принесла ей в комнату письмо и увесистый сверток. На запечатанном конверте не было никаких опознавательных знаков, лишь ее имя, написанное каллиграфическим почерком, без лишних завитушек, немного скупым и таким характерным.
«Дорогая леди Аннабель. Я искренне сожалею, что обидел Вас. Уверяю, это было не специально. Я руководствовался лишь намерением защитить Вашу честь. Но в тот момент я был чересчур груб, и мне стыдно за свое поведение, за свой тон и за слова, которые я так неосторожно обронил.
Мне остается только смиренно ждать Вашего прощения.
Я буду безмерно счастлив, если смогу вновь Вас увидеть. Завтра, в том же месте и в то же время. Это будет значить, что я прощен. Если же Вы не придете… Я больше никогда не потревожу Вас, моя дорогая леди Аннабель.
Ваш, надеющийся на прощение, Эдвин Монфор.»
Аннабель дрожащими руками развернула шуршащую бумагу. В сумке из грубой, жесткой кожи был небольшой и очень удобный переносной мольберт. С таким она смогла бы рисовать даже сидя на покрывале, и ей бы больше не пришлось стоять по несколько часов. А еще в сумке был отсек для красок и кистей, и даже холст бы уместился. Теперь Аннабель не нужен был слуга, чтобы сопровождать, когда девушке захочется порисовать.
Она прижала подарок к груди, и на ее глазах выступили слезы. Элиза улыбнулась и тихонько закрыла дверь.
Глава 11
— Добрый день, виконт, — Аннабель смотрела на него спокойно и дружелюбно, будто и не было их размолвки.
— Леди Вудфолл, — Эдвин поднялся с травы и поклонился, не торопясь подходить. Сохраняя дистанцию.
Он так задумался над тем, что же ему делать, что даже не услышал ее приближения.
— Сегодня прекрасная погода, не находите? – очаровательно улыбнулась девушка.
— И правда. Хотя для меня слишком солнечно, — что ж, Эдвин был готов поддерживать этот банальный великосветский разговор сколько потребуется, если это будет значить, что она проведет с ним сегодня хоть пару часов.
— Спасибо вам за подарок. Он как никогда кстати, — Аннабель продемонстрировала темно-коричневую сумку, висящую у нее на плече. Виконт снова поклонился, принимая ее благодарность. – У дяди, к сожалению, нашелся только один мольберт, тот большой, а взять свои из Лондона я почему-то не додумалась, — Анна легкомысленно пожала плечами. – Но такого компактного даже у меня дома нет. Благодарю вас.
— Рад, что подарок пришелся вам по душе, — Эдвин скупо улыбнулся.
— Я как раз хотела немного порисовать. Не составите мне компанию? – смело спросила девушка, глядя прямо ему в глаза, и виконт понял, что прощен.
— С удовольствием. Куда хотите отправиться?
— Мне кажется, из того лесочка открывается чудесный вид на это дерево.