— Если бы ты только знала, как сильно я люблю тебя, Бель. Если бы ты только поверила, как сильно я сожалею о своем обмане. Он был не от злого умысла, а из страха. И с каждой встречей я все больше глупил, упуская возможность открыться тебе. Я так боялся потерять тебя, Бель, что сам все разрушил.
Аннабель перестала даже дышать, лишь бы не помешать его откровению.
— Если бы ты только дала мне шанс, я бы всю оставшуюся жизнь пытался исправить то, что натворил. И всеми силами старался искупить свою вину. Если бы ты только полюбила меня, как раньше...
— Эдвин, — прошептала девушка, пораженная его словами. Столько искренности и раскаяния было в них, столько скрытой боли.
Он был так непохож на себя обычного, сдержанного и даже ледяного, что сердце Аннабель наполнилось теплом. Она накрыла его ладонь своей и доверчиво заглянула в лихорадочно блестящие янтарные глаза.
— Ты правда все еще любишь меня?
— Больше жизни, Бель. Я ни на минуту не забывал о тебе. И умоляю тебя подарить мне еще один шанс. Поверить. Снова полюбить...
— Но я не переставала любить тебя, — еле слышно призналась Аннабель.
Эдвин замер на секунду, не веря в то, что услышал, а потом обхватил ее лицо ладонями. Аккуратно, словно хрупкий цветок. Наконец-то напряжение, не отпускавшее все это время, ушло. Впервые за этот год он вздохнул полной грудью, и боль не преследовала его. А сокровенные мечты и надежды все-таки могли осуществиться. Но для ощущения полного счастья Эдвину не хватало еще одной детали…
— Ты выйдешь за меня замуж, Бель? Прошу, скажи, что расторгнешь помолвку и выйдешь за меня.
— А может мне стоит тебя помучить? Несносный мужчина, — рассмеялась Аннабель. Так легко и искренне, что герцог счастливо усмехнулся.
— Ты выйдешь за меня? – настойчиво повторил он свой вопрос. – Учти, я не отпущу тебя, пока не услышу положительный ответ. Так и буду держать в своих объятиях.
— Не отпустишь?
— Никогда.
— Вы еще и шантажист, герцог, — улыбнулась Аннабель.
— Бееель, — угрожающе протянул Эдвин.
Слезы счастья сами полились из ее глаз. Аннабель всем телом прильнула к застывшему мужчине, обняла его за шею и прошептала в открытые губы:
— Да. Я выйду за тебя. Выйду, мой любимый Эдвин.
Конец