Аля отошла и вернулась вновь, накинув на меня черную шелковистую накидку, скрывающую зловещую опорную кость, и надела мой жетон с черепом ворона. Я взглянул на себя. Волосы выросли, стали гораздо ниже плеч. Черные глаза не особо осветлялись серебристыми блестящими дужками и жутко смотрели не на меня, а вглубь. В душу...
* * *
- Идемте за мной, - сказала девушка и я повиновался. Большего снаряжения мне не выдали, да я пока в нем и не нуждался. Тем более, что такому монстру, как я, будут доверять больше, если у меня не будет оружия и хорошей брони.
Мы прошли по нескольким темным коридорам и оказались в небольшом круглом холле, который со всех сторон оканчивался светящимися щелями. Здесь везде так темно? Что за странное место? Электричество у них есть, а вот лампы в дефиците, это точно. Надо набрать им лампочек на вылазке. Подхожу к краю и смотрю вниз. У меня захватило дух: там был бездонный колодец, заполненный множеством стеклянных шаров-комнат, связанных между собой коридорами и переходами. Во всех этих шарах ходили люди или... или нет? Я поднял глаза вверх - там тоже прозрачное стекло, и несколько шаров за ним, а потом темнота.
- Чтоб меня телепузики в программу взяли... что это? - чуть ли не шепотом спросил я.
- Добро пожаловать в улей! - услышал я со стороны гулкий низкий многогранный голос и повернулся. Светящиеся в полу-мгле алые глаза приближались ко мне, неся с собой затемненное лицо странного чернокожего человека.
5 глава «Мир грез»
Никогда этот мир не спасал и не спас, Никогда это солнце не жгло, как сейчас. Потерялся меж нами один лишь вопрос, Мы искали его, возбуждаясь до слез.
© Кукрыниксы «Сказка»
Я внимательно рассматривал своего собеседника и не мог понять кто он... или что он. Его кожа была угольно-черного цвета. Полумгла не давала разглядеть, но я точно видел, что на его лице отсутствует нос или даже губы. Там что-то совершенно другое. Яркие алые глаза светились в темноте и по ним уже было видно, что они не похожи на человеческие не только расцветкой, но и формой. - Кто вы? - спросил я. - Я? Житель этого улья и старший надсмотрщик. Звать меня можете Четвертым. А вот кто вы? - Странное имя для человека. - А я разве говорил, что я человек? Четвертый сделал несколько шагов ко мне и остановился практически вплотную. Свет из щели попал на него, и мне открылась очень необычная картина. Верх его головы был полуовальный, заканчивающийся двумя отростками, похожими на рога. Две широкие щели держали в себе немаленькие угольки глаз, будто в невесомости. Чуть ниже, прямо между ними, было основание, похожее на клюв, переходящее в раздвоенные короткие бивни, что оканчивались жвалами, как у насекомых. Между жвалами были вертикальные губы, из которых мне скалились острыми клыками два ряда зубов. По бокам головы я заметил мелкие щели, которые напоминали уши, чуть скрытые мелкими ракушками. Тело узкое, с увеличенными плечами, на которых красовались странные наплечники-шипы. Длинными руками, что оканчивались широкими кистями с тремя пальцами. Ноги еще длиннее и уже, аж целых три пары. Круглая грудная клетка, невероятно узкая талия, позади которой виднелось что-то, вроде муравьиного брюшка. Всем своим видом это существо вселяло тихий ужас. - Кто вы? - повторил я свой вопрос уже более громко. Существо немного склонило голову и покачало ей. Разведя руками в разные стороны, оно прошлось по холлу. - Вам никогда не доводилось бывать здесь раньше, верно? Вряд ли, я бы вас запомнил. А если не я - то кто-то другой из наших трудяг, - существо остановилось спиной ко мне, - нас называют по-разному. Кто-то муравьями, кто-то полу-людьми и полу-жуками, но большинство зовет нас Райлингами. - Так вы все-таки муравьи? Или люди? Или и то и другое? - спросил я, стараясь не выдавать моего детского удивления. - Когда в центре генной инженерии произошла авария, наша Мать и трое ее верных подданных смогли сбежать. Я мало что могу сказать о том дне и предыдущих, так как память Королевы была нарочно повреждена. Зачем и кем - мы не знаем, можете даже не спрашивать. Однако я помню, что одни из первых наших ученых считали, что мы муравьи, которым привили человеческие ДНК. А Королеву создали в пробирке, оплодотворив первые три раза неестественным путем. Далее она нашла подземный комплекс и обустроилась там. Позже, когда были готовы первые отряды рабочих - выстроили уже все это. Сферу за сферой. Прямо под подземным городом, - Четвертый вновь подошел ко мне, - я не вижу в вас ненависти или отвращения ко мне. Значит, у нас не будет проблем. И можете не стесняться своего тела, оно восстановлено с помощью наших технологий, а все наши жители не обратят на него никакого внимания. В нас нет ни расизма, ни гостеприимства, ни его отсутствия. Нам говорят любить вас - мы будем любить вас, нам говорят сделать вам новый позвоночник - мы его сделаем, говорят сотрудничать с Фениксом - значит, будем сотрудничать. Но вы не из Феникса. Почему они так хватаются за вашу жизнь? - Это мне еще предстоит узнать, - честно ответил я Четвертому. Аля все это время стояла молча и ожидала дальнейших указаний. - Теперь ваша очередь отвечать на мои вопросы. Ведь вы так и не ответили мне. Кто же вы? - Меня зовут Тиден. Несколько месяцев назад у меня была травма, которая повлекла за собой амнезию. Ничего из своей прошлой жизни я не помню. И даже настоящего имени не знаю, только то, что выбрал сам. Получил множество ранений в битве и потом очнулся в вашей палате. - Интересно. Случаев амнезии у нас еще не было. Возможно, Королева захочет помочь вам вернуть некоторую часть своего сознания. Если, конечно, вы захотите. - А она может? - Она много чего может. И имеет огромную власть. Советую помнить об этом, когда вы будете разговаривать с ней. Она может разорвать вас изнутри одной силой мысли. - Не беспокойтесь. Я вам не враг. Но каким образом вы сотрудничаете с Фениксом? И почему их люди появились так быстро, когда я учился ходить? - Господин Хирург приходил со свитой почти всегда, но все они оставались здесь, в этом зале. Сейчас тут есть всего два человека, это вы. Прошу, проходите, располагайтесь. Я бы не хотел выпускать вас наружу без должной подготовки. Там наверху опасно. - Да я там уже выживал... - Я так не думаю, - перебил меня Четвертый. - Что вы имеете ввиду? - Что вы знаете о циклах? О великих циклах, что повторяются раз за разом, я имею ввиду. - Зима, лето, осень и весна, верно? Летом все цветет и жара, осенью увядает, зимой снега и морозы, весной все опять начинает цвести. - Видимо, ничего, - райлинг кивнул и опустил взгляд, вновь прохаживаясь по комнате, - Есть четыре цикла: беспокойное лето, ядерная зима, сырая весна и осенний упадок. После того, как случились катастрофы, мир начал меняться. Войны и постоянные бомбежки увеличили темп этих изменений. Полюса сместились, хоть и не на много. Вы видели луну? Это очень редкое явление с этими небесами. Она разрушена, хоть всего и наполовину. - Не может быть... - Может. Множественные междоусобицы заставили людей пускать ядерные бомбы туда-сюда. Большинство их них сбивались в полете, некоторые достигли своих целей. А некоторые ушли в открытый космос. На луне, как оказалось, был магнитный поток. Все металлические вещи, что попадают на ее поверхность, медленно притягиваются к нему. И несколько бомб, попавших на бедный спутник, не оказались исключением. Одна из них в итоге взорвалась, и реакция остальных озарила небеса. - Какой ужас... - Это слабо сказано, мой друг. Я не буду описывать скучные для человеческого уха термины, но суть в том, что планету ждали большие перемены. Вы еще увидите их последствия. Но все-таки. Лето - оно обычное, серо-зеленое, мутное. Никакой жары больше нет. А солнце, которое не проникает к земле в полном объеме, жарит поверхность новой атмосферы, не позволяя дождю скапливаться. Осень - время упадка. Льют кислотные дожди, хоть и слабые. Они не разъедают предметов, но без волос и с раком мозга вас оставят, только позвольте. Радиация тоже зашкаливает. Гамма лучи ничего вам хорошего не принесут, будьте уверены. Нужны предметы защиты. Ядерная зима - это время, когда земля отходит от солнца на очень большое расстояние и оно не уничтожает влагу. Планета замерзает и с мертвых небес выпадает радиоактивный снег. Без сильной защиты, вы погибнете сразу, как покинете убежище. Весной же радиация улетучивается. Довольно быстро. Снег тает тоже очень быстро и все снова приходит в порядок. Но это на нашей стороне. - Что вы имеете ввиду? - Все эти зеленые леса, побитые дома, магазинчики, действующие аванпосты, циклы... это происходит только в центральной части бывшей России. В остальных частях света творятся такие вещи, которых лучше и не знать. Я надеюсь, что вам не придется лезть в эти земли. Там вооруженному до зубов опаснее, чем у нас зимой без костюма защиты. Но давайте я не буду заваливать вас лишней информацией. Вы - наш гость. Отправляйтесь в з