Шуршание кустов слева заставило меня вздрогнуть и испуганно осмотреться.
Неведомый кто-то ломал ветки и грубо пробирался ко мне со стороны чащи. Я отшатнулась в тень и зажала руками рот, боясь издать хоть один звук.
Огромные ветвистые рога я увидела первыми, за ними мой взгляд зацепился за уродливую морду, больше походящую на оскал медведя, нежели оленью. И когда могучий мужской торс, оцарапанный застарелыми шрамами был освещен светом луны, мои сомнения улетучились в потоке ужаса.
Харту взирал на меня, как изголодавшийся хищник, загнавший добычу в угол.
Ремин
Я спешил, не щадя ног. За час до сумерек я добрался до деревушки. Поспешил к дому управителя деревни. Мне необходимо было собрать всех жителей. Эттарин сложно будет затеряться, когда все деревенские будут на небольшой ярмарочной площади.
Охотники всегда возвращаются на ночь в дома. Время сумарочья пригонит их в деревню.
Смотрителем оказался довольно молодой мужчина. Исхан недавно потерял отца и на правах старшего в семье занялся заботой о деревенских жителях. Ему едва стукнуло тридцать лет, даже женой не обзавёлся ещё, но готов нести столь важный долг.
- Мы созовём всех. В деревне и полсотни людей нет. Быстро молва пригонит их. – стоя на площади, заверял меня он.
- А сам ты как думаешь? Здесь беглянка то? – вопрошал я, жадно осматривая лица приближающихся людей.
- Мой младший брат, Генель, говаривал, что в доме суженой его девушка больная есть. Он присматривал за ней три дня. Может, её ты ищешь?
- Где дом той девушки? – дёрнулся я.
- Не торопись. Сейчас жителей дождёмся. Может сама придёт, твоя пропажа. – он похлопал меня по плечу.
Народ прибывал. Большим счётом старики да старухи, да несколько отлично сложенных охотников. Девушек было мало.
- Что-то нет Даины. – сказал вдруг Исхан, осматривая собравшихся. – Да и Огния.
- Так может к ним идти надобно.
- Надо. – махнул он, соглашаясь. – Но людям объяснить нужно, зачем созвали их.
- Тогда скажи, что мимо ходом я забрёл в их деревушку и прошу о ночлеге сегодня. – понизил голос до шёпота я. – Попроси их о крове для меня, взамен помогу, чем смогу.
Он кивнул и начал своё обращение к собравшимся.
- Жители Бринга, нас почтил честью один из ловчих славного Гоумвиля. Именуется он Ремин Оун Гланхим, верный служитель воли Святейшего.
Я вышел вперёд и поклонился немногочисленным собравшимся.
- Просит он о крове на ночь. Кто из жителей готов приютить его?
- Мы готовы! – задорно прокричала молодая тёмноволосая девушка. – И кров, и еду готовы дать столь важному гостю.
- А что думает твой отец, Нила? – вопросил в свою очередь Исхан.
- Для отца за честь принять ловчего в свои сени. – продолжила она. – Жаль, жениться вам запрещено, а то…
Собравшиеся заголосили и засмеялись. Казалось, им за развлечение всё происходящее.
Краем глаза заметил ярко рыжую копну волос девушки, скоро приближающейся к нам. Она подняла подол, пытаясь не путаться в нём. Бежала быстро, словно за ней Харту гонится, не меньше.
- Угомонитесь! – прокричал Исхан, заставляя толпу замолчать. – Даина, что стряслось?
Девушка упала перед ним на колени, восстанавливая дыхание.
- Там… она … прямо в лес… - сбивчиво голосила девушка.
- Воды ей дайте! – распорядился управитель.
- Не надо. – отказалась она. – Там Сона в лес ушла.
- Какая Сона? – обратился я.
- Девушка, что отец на днях в лесу нашёл. Говорила я ей, нельзя ночью в лес - Харту её душу заберёт. – девушка подползла ко мне, осветив себя знаком Святейшего. – Господин ловчий, спасите душу нашей Соны.
«Вот и наша пропажа!» - пробормотал внутри меня Ман.
- Конечно, спасу! – заверил её, легко ухватил за плечи девушку, поднимая с колен и освобождая себе путь.
Я кинулся обратно в лес.
- Батюшка мой людей собирает. Нагонит вас. – крикнула в след Даина.
- Ни в коем случае! – обернулся, предостерегая её. – Люди могут погибнуть.
- Ну как же вы один, господин ловчий, против самого Харту? На его усмирение четвёрки посылают. Одному вам не справиться.