Это ободрило меня и я усилила свои мысленные действия, заставляя двигаться остальные пальцы. Через несколько часов я смогла сесть и неуклюжа отвязать верёвку.
Повозка медленно катилась, что позволило мне приподняться и постучать в стенку.
Извозчик притормозил лошадь, кряхтя, спустился и открыл дверь.
- Чего тебе, калеченная?
- В кустики бы. – зажалась я.
- Давай. – он помог мне спуститься.
Я хромала и с трудом перебирала слабыми ногами, но дошла до ближайших кустов.
- Я позову, когда закончу. – хрипя, проговорила я.
- Понятно. – старик вернулся к повозке. Потянулся к мешочку с табаком и набил им трубку.
Я продвинулась дальше, заметив, что старик не смотрит в мою сторону.
Дальше, ещё дальше. Я углублялась в лес, с трудом передвигая ногами. Далеко мне не сбежать. Старик скоро поймёт, что я слишком долго делаю свои дела и кинется искать.
Я старалась быстрее отойти как можно дальше в лес и думала о том, где смогу спрятаться. Выискивала широкие деревья или густые кусты. Нога соскользнула и я провалилась в дыру в земле, стараясь не кричать.
Немного проскользнула по инерции внутри неглубокого, но широкого тоннеля, пока не упёрлась в камень, затормаживая.
- Калеченная, ты куда делась? – услышала отклик старика.
Затихла, надеясь, что он пойдёт в другую сторону и не заметит меня в этой дыре.
Шаги старика и правда удалялись в другую сторону. Его голос звучал всё тише, отдаляясь.
Я пролежала без движения около часа, почти уснула, ослабев от побега. Потом принялась выбираться. Мои попытки были неудачными. Руки соскальзывали, ногти ломались, а колени кровоточили, поэтому я окончательно ослабела и уснула.
Очнулась я глубокой ночью.
Щебет ночных птиц перекрывал шелест листьев рядом и скрип веток, ломающихся под тяжелыми ботинками. К моему укрытию настойчиво приближались. Я сжалась и затихла.
Кто это? Может, старик пригнал храмовщиков и они тщательно просматривают лес?
- Кто здесь? – грубый мужской голос и слабый свет масляной лампы. – Как ты попала сюда?
- Я провалилась. – прохрипела я и закашлялась.
- Давно ты тут, раз уже голос охрип. – заключил мужчина. – Давай руку!
Я потянулась, помогая ногами подползти ближе к руке мужчины. Он сноровисто вытащил меня, освещая фонарём.
- Вид у тебя, как у помощницы Храма. – осматривал мужчина в кожаном костюме.
Охотник. Возвращается домой, скорее всего и к Храму не имеет отношение.
- Вам показалось. Я в Арагте работаю. – попыталась отмести подозрения я. - Шла в гости к сестре и заблудилась.
- А сестра в Гоумвиле устроилась?
- Да. Вы проницательны. – слабо улыбнулась я и попыталась скрыть хрипоту.
- Понятно, но в Гоумвиль не провожу тебя. Мне домой вернуться надобно. У дочери помолвка завтра.
- Куда же вы направляетесь?
- В Бринк, близ Арагты.
Бринк рядом с развалинами первого храма. Небольшая охотничья деревушка, скрытая лесом.
- Дяденька охотник, можно с вами? – взмолилась я. – Постараюсь не отставать от вас и не мешаться, но одна боюсь оставаться здесь. Я с утра промаялась.
- Меня Огнием кличут. – представился сбитый и не молодой мужчина. - Я так и подумал, что с утра. Вона как голос охрип. Кричала верно?
Он погладил густые усы, рассматривая меня в слабом свете лампы.
- Ага. – соврала я.
Сейчас мне важно переодеться и сбежать как можно ближе к Храму. Я уверенна, что Святейший поддержит меня и даст свой знак.
- Пойдём, конечно, не в лесу же ночевать тебе. – он двинулся на запад.
Я семенила следом, обдирая и царапая руки и ноги в темноте.
- А как вы нашли меня? – полюбопытствовала я.
- Не поверишь, приснул у костра и видеться мне Святейший. Говорит: «На востоке умирающий странник попал в ловушку и ждёт тебя». Я вскочил и, будто неведомая сила, повела меня к тебе. Так и нашёл. – охотник остановился и обернулся. – Видать, благословенна твоя жизнь Святейшим, радуйся.
Огний двинулся вперед, освещая слабым светом путь и поправляя арбалет, висящий на плече.