- Отлично, счастливо.
- Мы связаны, Вайолет. Ты не можешь отрицать этого. Ты дала мне что-то, что не сможешь дать кому-то еще, даже ему, и я отдал тебе часть себя, когда лечил. Между нами связь.
Я больше не хотела возвращаться к разговору о том, что было или чего не было между нами.
- Я - Грегори, Феникс. Ты позаботился об этом. Теперь я не буду увиливать от своих обязанностей. Если ты станешь проблемой, я верну тебя.
- Ты имеешь в виду, что убьешь меня. - Его губы дрогнули, и глаза слегка сузились.
Удерживая его взгляд, я ответила:
- Если придется.
- Во многих отношениях ты уже это сделала.
На небольшое мгновение мне показалось, что я увидела его подлинную суть, я убедилась, что ее никогда не существовало. Но как только я увидела ее, она исчезла.
- Однако, - продолжил он шутливым тоном, - есть преимущества быть фениксом. Кажется, ни один из нас не может сбежать от своей судьбы.
Он протянул руку и взял несколько прядей моих волос, крутя их в руках. Я запрокинула голову, но он не отпустил. Его холодные глаза уставились на меня, и я почувствовала, как мурашки побежали по спине. Я потянула снова, и на этот раз он отпустил волосы, позволяя им тянуться по руке. Это напомнило мне о чем-то.
- Золотые нити, которые крутятся вокруг тебя. Они обвились вокруг меня той ночью.
- Наследие моей матери. Ее волосы были первым золотом.
- Как твои волосы - опалом.
Он улыбнулся, но снова ничего не было... только пустота. После того, как он немного смотрел на меня, он спросил:
- Откуда ты узнала, что они идут, той ночью? Ты на самом деле почувствовала их так далеко?
- Зачем тебе? - спросила я нерешительно.
- Я пытался разобраться, как ты это сделала. Это не были обычные чувства Грегори... ты нашла их Зрением, не так ли?
Я отвернулась и замолчала, не зная, что я должна ему сказать, и даже если бы я знала ответ. Даже не глядя на него, я почувствовала, как его взгляд прожигает мою кожу.
- Хммм... я знал это.
Я посмотрела на него.
- Что это меняет?
- Это просто теория. Я не хочу обременять тебя этим. - Сказал он вызывающе.
- Дай угадаю, мне не следует удивляться, что у тебя есть секреты, - ответила я.
- Да, к настоящему времени мы оба должны были усвоить урок. И поскольку ты приняла свою судьбу, возможно, пришло время и мне пройти свою церемонию объятий. - Он указал на здание позади меня. - Ты реально думаешь, что это сможет защитить тебя?
Я повернулась лицом к большому каменному храму. Я даже не поняла, что остановилась перед ним. Когда повернулась обратно, он уже шел прочь. Был блестяще ясный день, ни облачка, и все же солнце, казалось, не достигало его тела. Он был в тени, и я не могла помочь ему; мне стало грустно.
***
Двумя неделями позже я стояла в море людей в коротких шортах и простом топе. Короткие шорты должны быть вне закона. Даже на горячих парнях, они выглядят просто неправыми. Я сидела на скамейке около линии старта, завязывая шнурки на ботинках. Я почувствовала его прежде, чем увидела. Но это не было чувство. Это было что-то более человеческое.
- Привет, - сказал он, садясь рядом со мной.
- Привет.
- Я все думал, сделаешь ли ты это.
Я улыбнулась.
- Мы же договорились, что сделаем, не так ли?
- Мы говорили о многих вещах.
- Ты знал, не так ли? Что Феникс был темным ангелом. - Все больше кусочков мозаики складывались в картину с тех пор, как я освободилась от влияния Феникса. Это было похоже на растворяющийся туман... то, что я не замечала ранее, теперь становилось предельно ясным.
- Я предполагал.
Я не знала, если я смогла все сделать правильно, то с чего мне нужно было начать.
- Прости, Линк, за те ужасные вещи, которые я тебе наговорила... и сделала.
Он придвинулся ко мне поближе, но не настолько близко, чтобы мы соприкоснулись.
- Тебе не за что извиняться. На самом деле это была не ты. И даже если бы это была ты, я бы понял.
Я не смогла скрыть своего замешательства.
- Тогда почему ты исчез в ту ночь?
Он провел руками по волосам и отвернулся от меня к собравшейся толпе бегунов.
- Я обещал тебе, что буду защищать тебя. Я обещал, что никому не позволю причинить тебе боль снова. Я знал, что что-то не так с Фениксом, но я просто застрял во всем и он... - Он покачал головой. - Хуже всего, когда ты лежала там раненая и я мог бы сделать что-нибудь, чтобы помочь, меня там не было, а он был. Я подводил тебя снова и снова, и я не могу постоянно просить, чтобы ты простила меня. - Он резко уткнулся головой в руки.
Я повернулась к нему и мягко положила руку ему на подбородок, склонив лицо к моему. Наши силы вспыхнули от небольшого прикосновения, признавая друг друга. Его подбородок был грубым и небритым. Он был сексуален, как черт.
- Ты никогда меня не подводил. Ты единственный человек в моей жизни, кто всегда был рядом. Я не твоя мама, Линк, ты не можешь винить себя за все. - Я глубоко вздохнула и скрестила пальцы. - Все, что я знаю сейчас, я хочу, чтобы ты был в моей жизни... хочешь, чтобы я была в твоей?
Он посмотрел на меня, его глаза показали все то, что он не мог произнести.
- Вайолет, мы...
Но прежде, чем он смог начать разговор о том, что мы никогда не будем вместе, я остановила его.
- Линк, как на счет просто одного дня для нас.
Он удерживал мой взгляд, и я видела, как это должно быть трудно для него... сдерживаться, никогда не поощрять меня... когда он знал, что я чувствовала. Когда он чувствовал то же самое. Но для нас не было никакой другой возможности. Мы были партнерами- Грегори. Все же, как раз когда я сказала себе, что это было так, как было, я не могла не хвататься за проблеск надежды внутри, тот, который шептал: " Где есть воля, есть выход".
- Один день, - согласился он.
Голос затрещал в громкоговорителе, заглушая все остальное.
- ВСЕ УЧАСТНИКИ, ВСТАНЬТЕ НА ЛИНИЮ СТАРТА.
Линкольн встал, протягивая мне руку. Я приняла ее. Сила возросла между нами, подтверждая, что мы были сильнее вместе. Лучше вместе. Я видела, что он подавил улыбку, когда я подавила свою собственную.
- Готова? - Он поставил меня на ноги.
- Да. - И я была готова.
Бежать марафон, когда возросли сила и выносливость, может быть могущественным искушением. Но кроме нескольких здоровых всплесков конкурентоспособности, мы придерживались хорошего поведения. Были более важные вещи в мире, чем выигрывание гонок, и слишком многое было поставлено на карту.
Стеф и папа ждали на финише. Я не могла не рассмеяться от выражения на их лицах, когда они увидели, что Линкольн бежал со мной. Более того, папа был просто рад видеть, что это был не Феникс. Он был в чрезмерно бодром настроении, когда я сказала ему, что Феникс не будет больше болтаться рядом.
После нескольких похлопываний по спине, папа предсказуемо начал кудахтать о возвращении в офис. Перед уходом он обнял меня.
- Я горжусь тобой, милая. Ты напоминаешь мне свою маму. Она бы тоже так гордилась тобой.
Я обняла его в ответ и поморгала от боли в глазах. Я надеялась, что он прав.
Стеф и я пошли после марафона праздновать соком. Я была впечатлена, что она пожаловалась только дважды на необходимость встать до семи утра в первое воскресенье после экзаменов. Когда я спросила Линкольна, хочет ли он пойти с нами, он сказал, что он должен что-то сделать. Он также напомнил мне, что на его складе была стена с моим именем. Стеф закатила глаза, и поминала Иисуса и Марию каждый раз, когда смотрела на мою сияющую улыбку.
Когда я пришла домой, одна совершенная распустившаяся белая лилия лежала у меня у двери, к ней прилагалась записка.
Обучение завтра в шесть утра. х.