* * *
Хлоя не побежала в отведенные ей покои. Она слепо летела через весь замок к задней двери на кухне. Утреннее солнце только поднималось, окрашивая зимний пейзаж в оранжево-розовые тона.
До этого Хлоя не представляла насколько велик Замок Смерти. Массивная каменная стена окружала его по периметру и была не менее двадцати футов высотой. Расстояние от замка до стены занимало также около четверти мили и у Хлои скорее всего уйдет несколько минут, чтобы добраться до нее. Но она была полна решимости покинуть это место.
Хлоя побежала. Она была готова оказаться где угодно, лишь бы подальше от замка и мужчины, укравшего ее покой. Девушка услышала голоса и посмотрела вверх на парапет замка.
— Черт, — пробормотала она себе под нос.
Воины Атала выстроились на парапете, некоторые из них приметили ее. За их спинами крепились луки, а на бедрах висели мечи.
У нее было не так много времени, прежде чем они поднимут тревогу. Она несколько секунд разглядывала их, а затем развернулась и вновь побежала к стене.
Приблизившись к ней, Хлоя поняла, что у ее плана есть один большой недостаток. Стена была не менее двадцати футов в высоту.
Твою мать. Хлоя не обладала магическими силами, способными помочь ей взобраться на стену. Оглянувшись по сторонам, она заметила центральные ворота. Они представляли собой массивную металлическую конструкцию, состоящую из вензелей и шипов. Кроме того, ворота охраняли воины, за спинами у которых виднелись мечи и топоры.
Хлоя оглянулась на замок с все возрастающей неприязнью. Девушка предпочла бы встретиться с ними, чем вернуться туда. Охрана заметила ее задолго до того, как она подошла к ним.
— Привет, парни, — с энтузиазмом поприветствовала их Хлоя.
Она улыбнулась им своей самой милой застенчивой улыбкой, которая, как надеялась девушка, растопила их ледяные сердца. Нахмурившись, один из воинов выступил вперед.
— Что вы здесь делаете? Вам здесь не место. Это опасно.
— Пффф, что здесь может быть такого опасного? Немного снега и холод. На самом деле там, где я живу, холодом никого не удивишь.
Хотя, честно говоря, Хлоя была счастлива, что этим утром решила надеть водолазку. Но это не значит, что прямо сейчас она отказалась бы от меховых наушников, перчаток и теплого зимнего пальто. На морозном воздухе ее дыхание было похоже на клубы хлопковых облаков.
— Почему бы мне не проводить вас обратно в замок, мисс Беллум.
Это не было вопросом. Хлоя хлопнула воина по руке, когда он попытался схватить ее.
— Не прикасайся ко мне. Ты знаешь, что ваш Командующий — мой Покровитель? Теперь я принадлежу ему, и ни один мужчина не может коснуться меня.
Охранник остановился, на его лице читалось беспокойство. “Спокойно, — подумала Хлоя. — Нужно проявить терпение”. Другой охранник подошел к ним. У него были ярко-голубые глаза и короткие светлые волосы.
— Не трогай ее, она права. Я чувствую на ней его запах. Мисс Беллум, пожалуйста, позвольте мне сопроводить вас обратно в замок. Слишком холодно и опасно находиться здесь. — Он почтительно склонил перед ней голову.
Вздернув подбородок, Хлоя ответила:
— Ваш Командующий разрешил мне уйти, если таково будет мое желание, взяв с меня обещание вернуться. Мне просто нужно отдохнуть от этого места. Уверена, вы понимаете.
Она снова улыбнулась и охранники переглянулись. Когда они склонили головы друг к другу и стали обсуждать что-то на незнакомом Хлое языке, девушка сложила руки на груди и впилась в них взглядом.
Один из охранников кивнул и мысленно Хлоя уже начала скандировать себе: “По-бе-да”. Блондин вышел вперед и виновато посмотрел на девушку.
— Мисс Беллум, прежде чем я выпущу вас, мне придется отправить сообщение Командующему Тириану, чтобы подтвердить ваши слова.
Скрестив руки на груди, Хлоя с отвращением посмотрела на него. Ворота были не такими уж высокими, может быть, она сможет забраться на них. Хотя эти металлические шипы, на внешней стороне, выглядели невероятно острыми и большими. Интересно, для чего они служат? Пронзать огромных гигантов.
— Я просто сообщу по рации.
Да, как угодно.
Приблизившись к воротам, Хлоя сжала ладонями холодный металл. Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько замкнутой в таком обширном пространстве. Она проигнорировала голоса охранников, говоривших по радиосвязи с ее врагом, Тирианом. Больше он не ее бойфренд-подделка. Но почему он поцеловал ее? Всегда казалось, что он боится поцелуев, но затем он сделал обратное, да так, что у Хлои перехватило дыхание.
Черт, и она все еще ничего не знала о его ребенке или жене. Это не должно было волновать ее, но волновало… и сильно. Глядя на бескрайний пейзаж сверкающих на солнце заснеженных горных вершин, Хлоя, впервые после похищения, действительно ощутила, как сильно она скучает по своей семье. И по работе, которую на данный момент, она была уверена, скорее всего, потеряла. Не то, чтобы Карл не взял ее на должность бармена обратно, стоит ей подарить ему несколько сладких улыбочек. Была ли она манипулятором? Возможно, немного. В действительности, это Карл был очень мягким человеком.
Все это путешествие оказалось для нее лишь мимолетным удовольствием. Она узнавала что-то новое о себе, своем теле и мужчине, пленившим ее. Но сейчас Хлоя была готова закончить поездку и вернуться с карнавала домой.
Странный звук достиг ушей девушки, прервав ее мысли. Хлоя пристально вгляделась в пустую заснеженную пустошь холмов и гор. Ни города, ни поселения. Они явно находились посредине заснеженного “нигде”. Солнце, отражаясь от снежной глади, своим сиянием угрожало сжечь ее сетчатку.
— Парни, вы поездами выезжаете отсюда?
Охранники прервали разговор и немедленно оказались рядом. Хотя ни один из них не ответил на ее вопрос, они пристально вглядывались за ворота внимательными, бдительными взглядами. Одновременно оба охранника начали действовать.
Светловолосый воин ударил кулаком по кирпичу с одной из сторон ворот. Но вместо того, чтобы расколоться, камень идеально скользнул в стену, напоминая большую кнопку. В считанные секунды охранники, столпившиеся на парапете, бросились обратно в замок, а в это время со всех сторон замка высыпали десятки других воинов и направились… прямо к Хлое.
Земля начала двигаться. Сначала Хлоя решила, что это явление вызвали воины, бегущие к ним, но затем она увидела снег, который поднимался вверх и клубился в воздухе с внешней стороны ворот, и поняла, что, чтобы это не было, оно идет из-под земли. Отвратительное, тревожное чувство зародилось у Хлои внутри. “Слишком поздно”, — подумала девушка сердито.
Воины схватили ее, толкая все дальше и дальше от ворот.
— Что случилось? Подождите, я хочу видеть.
Но никто ей не ответил.
Смачный, тяжелый звук, словно большое тело упало в грязь, заставил Хлою остановиться и попытаться рассмотреть над головами воинов, блокирующих ворота, что происходит. Звук не утихал. Он повторялся вновь и вновь, напоминая какое-то жуткое предупреждение. Девушка боролась с воинами, которые пытались оттащить ее подальше от ворот, одновременно подпрыгивая и стараясь рассмотреть источник угрозы. Ее желудок ухнул вниз, когда она, наконец, разглядела отверстия в земле, из которых показались руки.
Одно из отверстий было особенно большим, образуя вокруг себя черную пещеру. Глаза Хлои стали огромными. Она узнала эту дыру. Земля содрогнулась, словно боги окружили заснеженные горы с противоположной стороны и толкали их с неимоверной силой. Если бы не воин, державший Хлою за руки, она обязательно упала бы.
“ХЛЛООООООООООЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!”
Хлоя подпрыгнула от протяжного грохота ее имени, который был настолько громким, что она не удивилась, если бы с ближайших гор сошли лавины. Охранники стали с силой толкать девушку в сторону замка, пока она не попала прямо в объятия Тириана.
Он холодно отодвинул ее в сторону, передав в руки Райана.
— Забери ее в замок. Я буду там через минуту.