Должно быть, в этом году день рождения станет самым худшим, из всех, что у нее когда-либо были. Хуже, чем в прошлом году, когда Хлоя пришла домой, ожидая вечеринку-сюрприз, а там было пусто, или страшнее, чем ее девятнадцатый день рождения, на котором она получила отставку от своего бойфренда-инкуба Дерека. Ублюдок заслужил торт, который девушка бросила ему в лицо. А также баночку содовой, которой она окатила его в довершение.
Этот день рождения будет на верхней строчке списка ее неудач. Сегодня Хлоя вызвала демона-зомби и перешла в собственность Тириана эн Калев, самого известного убийцы демонов в мире. Ее сестра Уиллоу отныне собственность Покровителя — мужественного Альфы. А еще через десять месяцев ее младшая сестричка Лили будет следующей.
И теперь Хлое предстояло выяснить, как избавиться от этой смертельной, да к тому же вонючей обузы, в лице демона, который хотел ее, но, надо полагать , совсем не для совместного чаепития. Жизнь без сомнения умела дать пинок человеку, когда он и без того был на краю бездны.
Хлоя почувствовала, как к ней подкрадывается горечь и обида, но она растоптала эти чувства. Сейчас не время для слез или раздумий о папе, а также о том, как дерьмово выглядит ее положение. Ей нужно быть сильной ради сестер. Прямо сейчас им были нужны ответы.
— Лили, я хочу, чтобы завтра ты позвонила своим друзьям и спросила их, что они могут посоветовать. Если это не сработает, попытайся увидеть один из своих магических снов. Возможно, это сможет нам помочь. Я думаю можно с уверенностью сказать, что заклинание не сработало и, если распоряжение папы будет исполнено точно, тогда для меня и Уиллоу с восходом солнца наступит адский день.
— Я не позволю какому-то мужику взять меня, — процедила Уиллоу сквозь стиснутые зубы.
Лили припарковала машину у гостиницы, в которой они остановились, и Хлоя взглянула на свою близняшку.
В ней было так много того, что она хотела бы для себя — характер, сила, спортивное подтянутое тело.
— Если ты его не хочешь, ты не должна быть с ним.
Вздох Уиллоу был наполнен неподдельной печалью.
— Я рада, что ты заговорила об этом, потому что я решила сбежать. Прямо сейчас. Сегодня ночью. Я не дам шанса этому оборотню-Альфе выследить меня. Он зверь и, вероятно, его животный нюх может доставить мне уйму неприятностей. Так что, если с вами девчонки все в порядке, я собираюсь упаковать немного вещей и свалить.
Мысль о том, что ее близняшка, ее сестра оставит Хлою, автоматически вызвала у нее протест.
— Но куда ты пойдешь? Тебе нужны вещи и припасы. Это опасно, Уиллоу. К тому же мы находимся в Европе, а не на заднем дворе нашего дома.
Уиллоу усмехнулась дерзкой, дразнящей улыбочкой, говорящей, что она может в любое время принять любой вызов, выиграть любой бой. И Хлоя была уверена, ее сестре это действительно под силу.
— Все необходимое я приобрету в магазине, а также куплю спутниковый телефон, позвоню вам обоим с нового номера, а затем сбегу. Пешком, на самолете, на машине, все равно. Он не получит меня, как какой-то кусок мяса. Чтобы не случилось, мы должны оставаться на связи. Каждая держит свой телефон включенным и постоянно заряжает его. Хлоя, позвони мне в тот же момент, как встретишься с вампиром. И если вы передумаете, то всегда можете присоединиться ко мне.
Хлоя и Лили рассмеялись, за что получили строгий взгляд от Уиллоу.
— Ох, брось, сестричка. Нас просто коробит твой стиль. Ты слишком… активна для меня и Лили. Позвони мне, возьми с собой оружие и будь осторожна. Я дам тебе знать, если вампир найдет меня. Я пока не собираюсь возвращаться домой. Мне нужно время подумать. Особенно для того, чтобы придумать план, как избавиться от него. — Хлоя повернулась к Лили. — Если… я имею в виду, если меня и Уиллоу заберут, у тебя все будет в порядке?
Лили широко улыбнулась с озорным блеском в глазах.
— Я думаю, с вами двумя все будет хорошо. Не стоит беспокоиться обо мне, у меня впереди еще год. Вы же имеете в распоряжении лишь несколько часов.
Почему эта фраза испугала Хлою больше, чем преследующий ее монстр.
Глава 3
Люди Тириана ушли достаточно давно, задерживаясь на добрых пять часов. Командующему Воинами Атала не нужно было сверять время, чтобы знать, что его отряд уже должен был вернуться. Просто он не знал, насколько плохо обстоят дела.
В отличие от других командиров, ему не требовалось постоянное общение с его подчиненными.
Большую часть времени их работа требовала полной и абсолютной тишины. Он видел, как хорошие, сильные воины умирали, потому что совсем не вовремя мог раздаться звонок сотового телефона. Современные технологии имеют множество преимуществ; но некоторые из них губительны для его людей. Это было неосмотрительно, а значит неприемлемо.
Тириан полагался на своих людей, как на лучших в своем деле, а это означало “никакого присмотра”. В конце концов, они были не детьми, а лучшими воинами, выполняющими ответственные задания. А он не был для них нянькой.
Даже зная все это и лично установив все эти правила, на этот раз Тириан все же хотел знать, что, черт возьми, задержало их так надолго.
Он послал трех человек из своей личной охраны. Тех, кому он безоговорочно доверял, и кто не способен был снести его голову, стоило ему отвернуться. Райан, Дрейвен и Генри. Вместе они были словно смертельное торнадо, способное уничтожить самых сильных врагов. Это делало их уникальными даже среди легиона его воинов, многие из которых также имели особые способности.
Рожденные не от союза двух вампиров, а от вампира и тех, с кем они боролись — демонов, они уже одним этим имели огромное преимущество над своими противниками. Что делало невероятно раздражающим тот факт, что их миссия продолжалась на пять часов дольше, чем это было необходимо.
И снова Тириан обнаружил, что смотрит вниз, на сжатый в руках лист бумаги. Фрэнк Беллум был не тем человеком, кого легко забыть, особенно когда у тебя перед ним старый неоплаченный долг.
Тириан сузил глаза, перечитывая строки: Моей старшей дочери, Хлое Энн Беллум. Может старик стал маразматиком, прежде чем встретил свою смерть?
Фрэнк умер достойно, пусть и неожиданно. Хотя на длинном жизненном пути Тириана, наиболее часто жизнь именно так и обрывалась — быстро и резко. В одно мгновение острый стальной клинок в тело, а в следующее — жизнь уже покинула тебя. Он видел это слишком много раз, чтобы помнить каждое лицо, каждую смерть.
Для него все души смешались, превратившись лишь в темные тени в ледяных глубинах его сознания.
Раздался громкий стук в дверь.
— Войдите.
Появление Райана не вызвало облегчения, но чувство было очень близким к этому. Тириан давно понял, что чувства ведут к напрасным ожиданиям, надеждам и боли. Для себя он выбрал путь воина. В его жизни не было места былым страданиям или ненужным эмоциям, которые лишь затуманивали мысли.
— Командующий Тириан, я принес новости. — На короткое мгновение Райан опустился на одно колено, а затем снова поднялся. Тириан отметил, что его короткие волосы были взъерошены, наподобие модных ныне причесок у подростков. Что-то давно забытое затрепетало в груди Тириана, но он глубоко затолкал это чувство.
— Говори. — Тириан завел руки за спину, слегка сжав их.
— Я прошу прощения за задержку, но мы столкнулись с… осложнениями.
Тириен едва заметно нахмурился.
Как может одна женщина стать проблемой? Менее чем за десять минут Райан голыми руками уничтожал целое логово демонов. Он обладал способностью телепортироваться в любое место в любое время, а его отвага в бою не знала границ. Вот почему он был одним из самых близких, самых надежных его охранников.
— Расскажи мне все.
История, рассказанная Райаном, была совершенно невероятной, нелепой и абсолютно абсурдной, однако, он поведал ее тем же жестким и решительным тоном, который использовал в бою. В любом случае, то, что он говорил, было правдой, потому что Тириан был уверен, Райан не посмел бы лгать ему. Но, даже учитывая все эти обстоятельства, принять его рассказ было трудно.