Пожилая женщина вновь рассмеялась таким легким и игристым смехом, словно бокалы шампанского чокнулись после тоста.
- Дорогуша, я точно знаю, что вы с сестрой собой представляете и кто вы такие.
Я обменялась быстрым, осторожным взглядом с Яном.
- Это Ашаэль сказал тебе, что мы придем? - спросила я обыденным тоном, противоречащим тому, что я начала снимать перчатку.
Леоти Шейн посмотрела на мою правую руку.
- Не надо. Я очень много слышала о твоем кнуте, но не просила демонстрации.
- Милочка, ты не ответила на вопрос, - заметил Ян, даря ей одну из своих потрясающих улыбок.
Она ему ответила широкой улыбкой, показывая отсутствие нескольких зубов.
- Не пытайся меня очаровать, мальчик. Твой пол меня не привлекает.
Ян раздулся от возмущения.
- Нахальная карга, считай что тебе повезло! Никогда не насладишься тем, как тебе еще больше сломают бедра!
Леоти фыркнула.
- Кто он? - спросила она меня. - Не твой муж, как и эти двое.
От разочарования у меня свело живот. Как скоро слова Яна о том, что я полюблю гипноз, оказались верными. Я бы много отдала за то, чтобы благодаря одному лишь взгляду получить ответы от этой пожилой женщины, но как бы ни было невозможным загипнотизировать другого вампира, действовать придется медленно.
- Давайте попробуем заново, - сказала я, улыбаясь ей, как надеялась, дружелюбно. - Меня зовут Лейла, как вы, наверное, уже знаете. Это моя сестра Гретхен, высокий вампир - Максим, маленький - Марти, а самый обиженный - Ян. А теперь, кто вы, и откуда так много знаете о нас?
Леоти кинула на меня проницательный взгляд.
- Ты и твоя сестра можете войти, я отвечу на ваши вопросы, но остальные должны уйти.
- Нет, - сказали в унисон Максим и Марти, прежде чем я успела открыть рот. Гретхен ринулась вперед, вырвав руку из моей хватки, когда я попыталась ее задержать.
- Если у этой леди есть ответы, я хотела бы их услышать. Они могут остаться здесь и охранять периметр или что они там делают.
- Нет, - повторил Максим. - Влад прислал меня защищать тебя, чего я сделать не смогу, если не буду тебя видеть.
Гретхен махнула на Леоти.
- Она - старушка-вампир! Лейла и не с такими справлялась и выживала, так что в опасности только я, а раз я не в приоритете, останьтесь снаружи и дайте нам с этим разобраться.
- Твоя безопасность - мой приоритет, - возразила я. - И я не стану рисковать тобой, не имея больше информации. - Затем обратилась к Леоти. - Ты замаскировала свою ауру, поэтому мы не почувствовали тебя, когда приехали. Опусти щиты или мы добудем информацию более неприятным способом.
Женщина посмотрела на меня со странным выражением лица. Одобрение? Я не знала, почему она хотела подставить себя под угрозу. Но я забыла об этом, когда Леоти опустила щиты.
Сила, неизбежной лавиной, окутала меня. Бесконечными, острыми уколами, которые заставили посмотреть на руки с ожиданием увидеть тысячи воткнутых в них игл. И сила эта продолжала сочиться, пока птицы не прекратили петь, а койоты завыли, словно только что очнулись.
Но не только это меня поразило. Над женщиной появилось сияние, и когда оно померкло, перед нами была уже вовсе не старушка. Молодое и красивое лицо обрамляли прямые иссиня-черные волосы.
Исчезли морщины, теперь ее лицо было кремово-коричневого оттенка, а полные алые губы открывали полный набор белоснежных зубов. Тело Леоти приобрело пышные формы с идеальными изгибами, завидев которое Ян улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. Лишь взгляд Леоти оставался таким же, когда она продолжала смотреть на меня с неприкрытым вызовом.
- Больше нет никаких щитов и маскировок. Я приняла твои условия, Лейла. Теперь прими и ты мои.
Судя по мощной ауре Леоти, она мастер вампир или на несколько веков меня старше. В любом случае, она - грозный противник.
К тому же, Леоти знала магию, судя по ее маскировке «старушка», интересно какие еще магические заклинания она знала и на что была способна? Может такие, которые делают мой кнут бесполезным?
Но если я откажусь от ее условий, ничего не узнаю, это ясно читалось во взгляде ее темных глаз, наряду с опасностью. Если бы было дело во мне, я уже сидела бы в доме, но я переживаю о Гретхен. Что-то внутри, подсказывало мне впихнуть ее в руки Максиму и сказать ему бежать.
Но сделай я так, то уничтожу шанс выяснить, что известно Леоти. Гретхен тоже должна знать эти ответы. Если я все разрушу, не предоставив Гретхен выбора, вобью очередной клин между мной и сестрой, а их и без того полно.
Я медленно вдохнула для храбрости.
- Гретхен, - спокойно начала я, - эта женщина очень опасна. Если мы оставим парней снаружи, а сами войдем в дом, я не могу гарантировать тебе безопасность. Ты все еще хочешь войти?
- Да, - без колебаний ответила Гретхен.
Я вновь посмотрела на Леоти.
- Тогда мы принимаем твое приглашение.
- Малышка, - начал Марти.
- Мы пришли за ответами, которые есть у нее, - перебила я Марти. - Незнание может быть куда опаснее. - Затем я бросила на Леоти одну из диких улыбок, которым научилась у Влада. - Не переживай. Если что-то пойдет не так, ты узнаешь об этом первым, по ее крикам от моих пыток.
Она улыбнулась в ответ, и вновь мне показалось, что я увидела в ее выражении одобрение, которого не понимала.
- Согласна, - мягким тоном проговорила она.
- Погоди.
Я застыла от твердости в голосе Максима, и обернулась.
- Слушай, можешь сказать Владу, что я заставила тебя...
- Я не с тобой говорю, - перебил меня Максим, затем подошел к Гретхен, которая с раздражением посмотрела на него.
- Не пытайся, я не останусь тут с тобой
- Нет, - согласился Максим, едва улыбнувшись, - но и внутрь без этого не пойдешь.
Я забыла, насколько Максим быстр. Да, я пару раз видела его в бою, но тогда больше была озабочена тем, чтобы выжить. Сейчас же я могла лишь с изумлением наблюдать, как он достал нож, порезал себе руку и прижал рану ко рту Гретхен, и всё это еще до того, как я успела произнести:
- Какого черта?
Казалось, Гретхен хотела что-то сказать, но ее слова приглушала, прижатая ко рту, рука. Я попыталась отдернуть руку Максима, но он оттолкнул меня.
- Что за черт? - выплюнула Гретхен, когда Максим ее, наконец, отпустил, затем прикоснулась ко рту. - Ты меня только что заставил выпить твоей крови?
- Да, - ответил Максим, встречаясь со мной взглядом поверх головы Гретхен. - Теперь она может пойти с тобой внутрь.
- Зачем ты это сделал? - потребовала Гретхен, ударив кулаком Максима по руке. - Ты забыл, что среди вас мне одной кровь не нравится?
- Нет. - Максим склонился, пока они не оказались одного роста. Его глаза не засветились зеленым, но Гретхен уставилась на него, словно он ее гипнотизировал. - Но ты не права. Безопасность Лейлы не единственная моя задача. Я и о тебе беспокоюсь.
Замешательство на ее лице явно давало понять, что она не понимала. А я, да, и хотела бы поразмыслить об этом наедине с собой. С кровью вампира, Гретхен сильнее, быстрее и излечится скорее. Кроме этого, у нее теперь была карточка "Бесплатно отважу от смерти". Если человек перед смертью выпил крови вампира, его можно поднять гулем. Это была самая последняя инстанция, но при худшем раскладе, у меня была возможность оживить сестру.
- Спасибо, - поблагодарила я Максима. Когда Гретхен кинула на меня пораженный взгляд, я сказала ей: - Объясню позже.
Я подождала, пока парни отошли на достаточное расстояние и слились с лесом, затем мы с Гретхен последовали за Леоти. Когда дверь позади нас закрылась, казалось, что она захлопнулась без возможности открыться, и за ней стояла мертвая тишина.
Глава 22