Но это значило лишь одно:
Он почти сорвался.
Ещё чуть-чуть.
Ещё один зов тумана — и он станет одним из них.
Надя упёрлась спиной в стену и зажала рот руками, чтобы не издать ни звука.
А Валера, скрючившись, как переломленный зверь, поднял голову к люку…
И тихо, почти шёпотом, подвывая:
— Они… зовут меня…
Туман к вечеру стал ещё плотнее — он стекал по улицам густыми слоями, будто кто-то подмешал в него пепел. Пётр шёл впереди, почти не видя дороги, но зная её на ощупь, по памяти. Артём и Игнат отставали, стараясь держаться ближе к стенам домов.
— Ты уверен, что надо именно туда? — спросил Артём, голос был хриплым, будто туман царапал горло. — Мы уже там были. Там… опасно.
Пётр не остановился.
— Сейчас туман немного отступил, — сказал он. — Если повезёт, у нас будет пара минут, прежде чем он снова начнёт двигаться.
Игнат фыркнул:
— «Если повезёт» — не самое уверенное начало для вылазки.
— У нас нет выбора, — резко ответил Пётр. — Девочка умирает. Если Надя и Валера взяли лекарства — они где-то рядом. Если нет — мы должны найти хоть что-то. Любую аптечку. Любой запас.
Туман шевельнулся слева, будто кто-то прошёл внутри него.
Артём сжал нож.
— Не нравится мне… как он сегодня себя ведёт.
Пётр ничего не ответил.
Он сам чувствовал, что туман смотрит, будто наблюдает за каждым шагом.
Не дует ветер, не шелестит трава — но ощущение преследования висело над ними, как холодная паутина.
Наконец они вышли на улицу, где когда-то стоял дом Валеры и Нади.
Теперь — груда тёмных обломков.
Пётр остановился.
— Вот… — выдохнул он. — Здесь.
Дом выглядел хуже, чем утром.
Крыша окончательно провалилась.
Одна стена была развалена, словно что-то огромное ударило в неё изнутри.
Чёрные разводы на бетоне словно говорили: здесь была борьба.
Игнат присел на корточки и провёл пальцами по пеплу.
— Что-то… или кто-то очень большой тут был, — сказал он, не глядя на Петра. — Даже для них слишком много разрушений.
Артём поднял с земли кусок ткани.
Сразу узнал.
— Это… куртка Валеры, да?
Пётр взял ткань, сжал в кулаке.
Ткань была разорвана когтями.
Каждый волок напоминал ему о том, насколько глубоко увяз Валера в этой ночной ловушке.
— Они были здесь… — Пётр оглядывался, будто надеялся увидеть хоть маленький след, хоть отпечаток ладони. — Недавно.
Он подошёл ближе к обломкам, наклонился, вслушался.
Снизу шёл слабый запах — пыли, старого дерева… и чего-то ещё.
Смесь запаха крови и сырости.
— Если есть подпол… — Игнат посмотрел на Петра. — Может, они под домом?
Пётр кивнул.
— Я думаю — да. Они могли укрыться там.
Артём подступил ближе, начал разбирать доски.
Но туман сразу откликнулся.
Он едва заметно сдвинулся вперёд. Как будто возмущённый.
Пётр поднял голову — в глубине уличного провала мелькнула тень.
Нечёткая, но огромная.
— Не нравится мне это… — пробормотал он.
Артём продолжал упорно двигать толстую балку.
— Помоги! Если они там, мы должны—
Стук.
Сверху.
По крыше соседнего дома.