— А это… — Валера поднял упаковку обезболивающего, покрутил в руках. — Тоже пригодится.
Он сунул её в сумку, и на секунду в его глазах мелькнуло удовлетворение — будто среди этого хаоса он наконец нашёл то, ради чего рискнул.
Надя прижала к себе уже набитую сумку, будто это был не мешок с лекарствами, а сама жизнь.
— Всё… хватит? — спросила она почти умоляюще. — Нам пора уходить.
Валера посмотрел на неё. В её глазах было столько страха, что он не стал спорить.
— Ещё минута. Проверим задний шкаф — и всё.
Она резко покачала головой.
— Валера… прошу тебя… здесь не место для «ещё минуты».
Он уже хотел ответить, но вдруг где-то с другой стороны аптеки раздался глухой звук — будто что-то металлическое упало на пол и покатилось.
Они оба вздрогнули. Надя прижала руку к груди, чувствуя, как сердце пытается вырваться наружу.
— Мы не одни… — прошептала она.
Валера сжал губы в тонкую линию, его пальцы легли на ломик.
— Держись рядом. И не издавай ни звука.
Мужчина толкнул дверь, и та со скрипом распахнулась, выпуская их обратно в туман. Сразу же стало труднее дышать — воздух на улице был влажным, холодным, будто липкая вата проникала в лёгкие. За спиной дверь закрылась, хрипло скрежетнув ржавыми петлями, словно не хотела их отпускать.
Надя прижала к груди сумку с лекарствами, как ребёнка, боясь уронить. Её пальцы побелели от напряжения. Она посмотрела на мужа, и глаза её блестели в тусклом, сером свете.
— Я думала, мы там останемся, — прошептала она. — Навсегда.
Валерий тяжело выдохнул, оглядываясь по сторонам. Туман был таким же густым, как и прежде, только теперь в нём казалось ещё больше теней.
— Не расслабляйся, — коротко сказал он. — Самое сложное — дойти обратно.
Надежда шагнула ближе, почти вжалась в него, и её голос дрогнул:
— А если они ждут нас здесь?
Он обернулся к ней, заглянул прямо в глаза.
— Тогда… — он поднял ломик, сжимая его так, что побелели костяшки пальцев, — мы пройдём сквозь них. Понимаешь? Только вперёд.
Она кивнула, но внутри всё сжималось от ужаса. Каждый звук вокруг — тихий скрип, шорох, отдалённый стук — отдавался эхом в её сознании. Казалось, сам туман слушает их, отмечая каждое движение.
Снова послышался какой-то звук — будто шаги по гравию, но приглушённые, осторожные. Надя резко обернулась, сердце забилось чаще.
— Валера… сзади…
Он бросил короткий взгляд через плечо, глаза его сузились.
— Быстрее.
Сначала это были лишь лёгкие шаги, будто случайный звук, но вскоре они стали отчётливее — ровные, размеренные, идущие прямо за ними.
Надя застыла, дыхание перехватило.
— Валера… — её голос сорвался в шёпот. — Там… кто-то идёт!
Валера обернулся, но в серой пелене тумана не было видно ничего, кроме смутных очертаний улицы. И всё же звук становился всё ближе. Он почувствовал, как холодный пот скатился по спине.
— Бежим, — произнёс он тихо, и в его голосе впервые прозвучал страх.
Надя едва кивнула, и они рванули вперёд. Лекарства в её сумке загремели, ударяясь друг о друга, и этот звон в гулкой тишине показался криком, который невозможно заглушить.
— Тише! — хрипло бросил Валера, хватая её за руку, но не останавливаясь. — Быстрее!
Их шаги стали торопливыми ударами по битому стеклу и мусору, каждый звук предательски выдавал их положение. Туман обволакивал, сбивал с толку, и казалось, что они бегут на месте.
Надя чувствовала, как горло сжимается от паники.
"Не оборачиваться. Только вперёд. Не оборачиваться."
Но ноги подкашивались, дыхание становилось резким, прерывистым.
— Я не смогу… — выдохнула она, едва поспев за мужем.
— Сможешь! — резко ответил Валера, почти рявкнул, но в этом крике была не злость, а отчаяние. — У тебя нет выбора, Надя! Люба ждёт нас!
Сзади послышался новый звук — как будто кто-то споткнулся, но тут же ускорил шаг. Это был не просто случайный шум. Это был погоня.
Надя судорожно вцепилась в руку Валеры, её глаза расширились, и она шептала, как молитву:
— Пусть это не к нам… пусть это не к нам…
Но туман будто сам смеялся над ней: шаги становились всё громче, ближе, настойчивее, словно невидимое существо дышало им в затылок.
— Держись! — Валера сжал её ладонь так, что хрустнули костяшки. — Мы должны успеть!