— Надя! — закричал он в отчаянии. — Быстрее! Не оглядывайся!
Она услышала его голос и ускорилась, ноги скользили по гравию, но страх придавал ей силы.
А позади стая не собиралась отступать — напротив, казалось, что тьма сама несётся за ними следом, дыша в спину.
Валера резко дёрнул Надю за руку, и они рванули с места. Туман тут же разлетелся, будто их бег разорвал его плотную ткань.
Позади раздался оглушающий лай, но он был нереальным, чудовищным: низкий, с хрипами, с металлическим оттенком, будто рычали не живые псы, а сама тьма. Земля задрожала под когтистыми лапами — стая сорвалась с места.
— Быстрее! — крикнул Валера, оглядываясь через плечо. Его глаза сверкнули от ужаса, но голос звучал решительно. — Не останавливайся, Надя!
Она едва дышала, сердце готово было разорваться, лёгкие горели. Сумка с лекарствами била по боку, но она не отпускала её, прижимая к себе так крепко, будто в ней был сам смысл их побега.
— Я не могу! — сорвалось у неё всхлипом. — Они слишком близко!
— Можешь! — рявкнул Валера, подталкивая её вперёд. — Ради Любы! Ради неё мы должны выжить!
Позади, сквозь туман, мелькнули красные глаза — они сверкали всё ближе, приближаясь. Один из мутантов вырвался вперёд, его чудовищная пасть с костяными осколками щёлкнула так близко, что Надя услышала треск воздуха. Она вскрикнула, ноги её подкосились, но Валера успел подхватить её за локоть и рывком поднял.
— Вставай! — закричал он, в голосе прорезалась отчаянная злость. — Не смей сдаваться!
Надя вскочила, слёзы текли по щекам, смешиваясь с потом. Она бежала, не разбирая дороги, видя перед собой лишь серый туман, рвущийся ей в лицо. В голове билось одно: ещё шаг… ещё один… только вперёд.
Позади псы выли, и этот вой будто пробирался в саму душу, ломая её изнутри. Казалось, стая играла с ними, не торопясь схватить, а смакуя страх.
— Валера! — крикнула Надя, срываясь на визг. — Они догоняют!
Но внутри он знал — их силы на исходе, а стая только разогревается.
Кровь струилась по руке Валеры, оставляя тёмные пятна на его одежде и горячие следы на холодном воздухе. Каждый шаг отзывался болью, словно железные клещи сжимали его мышцы. Мир плыл перед глазами, туман сгущался, превращаясь в вязкую пелену.
— Валера! — закричала Надя, всхлипывая, хватая его за плечо, пытаясь удержать. — Ты теряешь много крови! Ты не сможешь так!
— Я… смогу, — прохрипел он, спотыкаясь, но не останавливаясь. Его голос был хриплым, чужим, но в нём ещё теплилась сила. — Мы должны… успеть. Ради неё… ради Любы.
Надя стиснула зубы, стараясь не поддаться панике. Её руки дрожали, когда она крепче подхватила Валеру, помогая ему идти. Сердце колотилось в груди, отдаваясь гулом в висках.
Позади снова раздалось рычание, и стая вышла из тумана. Их тени метались, окружая, и глаза пылали кровавым светом. Один из мутантов завыл — протяжно, с хрипом, будто возвестил о начале охоты.
— Валера, они совсем близко! — Надя обернулась, и страх едва не парализовал её. — Что нам делать?
— Бежать, — прошептал он, тяжело сглатывая, борясь с обмороком. — Пока можем… бежать.
Она чувствовала, как его тело всё тяжелее нависает на её плече. Его дыхание стало рваным, губы побледнели.
«Господи, только бы он не упал… только бы не упал сейчас». — молилась Надя, сжимая сумку с лекарствами.
— Держись! — кричала она ему на ухо, даже сама не веря, что этот отчаянный крик способен вернуть ему силы. — Ты не имеешь права сдаться! Ты обещал, Валера! Обещал, что мы выберемся!
Он попытался улыбнуться, но вместо этого лишь скривился от боли.
— Я держусь… ради тебя…
Стая рванула ближе, их когти застучали по асфальту, как удары молота. Один пёс выскочил вперёд, и его тень закрыла часть тумана, готовая броситься.
Валера, пошатнувшись, поднял ломик, руки дрожали, но в глазах вспыхнуло упрямое пламя.
— Я не дам им… тебя тронуть…
Надя почувствовала, как сердце обожгло горячим комком. Она понимала: ещё немного — и он рухнет. Но и останавливаться нельзя — тогда стая сомнёт их за секунды.
Сквозь мутную стену тумана Надя вдруг заметила тёмный силуэт — полуразвалившийся дом с заколоченными окнами. В груди у неё вспыхнула искра надежды.
— Вон там! — воскликнула она, указывая рукой. — Быстрее туда, мы сможем укрыться!
Валера лишь кивнул, стиснув зубы, чтобы не застонать от боли. Его шаги были всё тяжелее, ноги подгибались, но он собрал последние силы и двинулся следом.