Завод пришлось остановить, всех рабочих отпустить. Чтобы рассчитаться с долгами, Филиппу пришлось продать почти все свои земли вместе с деревнями и жителями. Остался только его дом, в котором его дед мечтал увидеть родовое гнездо, услышать смех своих внуков, где за праздничным столом будут собираться все их многочисленные родственники. Пришлось оставить слугу и кухарку, так как платить остальным просто не было денег. С ним еще остался его старый верный управляющий, который до последнего дня не хотел верить, что придется остановить завод.
Однажды вечером мужчина пришел к Филиппу.
— Филипп Гордеевич, я слышал, что на новый завод приехал хозяин. Может, съездите к нему и поговорите. Ведь он не по чести поступал с Вашим, переманил к себе всех наших рабочих, поставщиков и покупателей. Может, сможете с ним договориться о совместной работе?
В глазах управляющего было столько надежды, что Филипп неожиданно для себя согласился. А почему бы не съездить и не посмотреть в глаза тому, кто сделал его банкротом? Он приказал слуге подготовить свой сюртук, запрячь коляску.
Пришлось ехать довольно долго, но чем ближе он подъезжал к месту назначения, понимал, что никогда не сможет соперничать с этим новым владельцем завода. Ровные прямые дороги, даже имелась железнодорожная ветка, по которой подвозили руду. В депо пыхтел небольшой паровоз, который отвозил продукцию по адресам назначения. Новый забор, новые высокие корпуса, чистый двор, множество подсобных строений. Никто из рабочих не слоняется без дела. Всех, кого он видел, выглядели довольными. Он даже узнал некоторых своих бывших рабочих, которые раскланялись с ним.
Коляска подвезла Филиппа к аккуратному двухэтажному дому, где находилось правление завода. К нему сразу вышел мужчина в годах, который представился управляющим Борисом Лаврентьевичем Леонардовым. Филиппу даже показалось, что он ранее мог его где-то видеть. Когда Филипп сказал, что приехал, чтобы поговорить с новым хозяином, управляющий криво улыбнулся, но пригласил пройти в правление. Он провел его на второй этаж, постучал в аккуратную дверь, окрашенную светлой краской.
— Разрешите? — Леонардов заглянул в кабинет. — К Вам господин Максутин.
Что ответил хозяин кабинета, Филипп не слышал, но управляющий сделал шаг в сторону, пропуская его внутрь. Он сделал шаг в кабинет и замер.
— Дарья? — голос отказал ему.
Сидящая за рабочим столом молодая женщина в черном платье подняла голову от бумаг, посмотрела на Филиппа. Ни одна черточка ее лица не дернулась. Она смотрела на мужчину холодным равнодушным взглядом.
— Вы ко мне? — голос был такой же холодный, как взгляд.
— Да, я хотел бы…, — снова голос отказал служить ему. С усилием Филипп сглотнул горькую слюну, — я хотел бы поговорить.
Дарья положила на стол перо, сложила руки, внимательно глядя на Филиппа. «Она даже не предложила пройти и сесть», — отметил для себя мужчина. Он не знал, как ему вести себя, не ожидал увидеть здесь и сейчас Дарью, поэтому весь его настрой поговорить с хозяином завода куда-то пропал. Осталось только жгучее желание броситься в ноги к Дарье и умолять о прощении.
— Дарья, ты получила мое письмо? Ты отказалась со мной встречаться, поэтому я написал тебе. Я очень жалею, что так все вышло. Я хотел тебе во всем признаться, когда понял, что не хочу во всем этом участвовать.
Она молчала и смотрела своим холодным тяжелым взглядом.
— Я помню, как ты сказала, что больше не будешь говорить со мной. Но прошу, умоляю, давай поговорим.
Она усмехнулась, покачала головой, словно мать, огорченная проступком своего сына.
— Дарья, Дашенька, я ведь и правда люблю тебя, полюбил с первой нашей встречи. Прости меня. Я не знаю, что мне сделать, чтобы ты простила меня. Каждый день без тебя я не жил, я убивал сам себя.
Она снова печально усмехнулась.
— Прошу, ответь мне. Ты отомстила мне, уничтожила. У меня ничего не осталось, кроме любви к тебе. Ради нее я готов на все, прошу, прости.
— Говоришь, что полюбил меня с первой встречи? А скажи мне, ты уже знал, что будешь мне мстить за то, что я не заслужила? Ты любил меня так, что не нашел в себе мужества признаться в готовящейся подлости? Ты любил меня так, что вместе с Ильей, Лизой с увлечением обсуждали, как растопчите остатки моего имени?