Пролог. Где идут мягкие дожди.
Юная леди Уилсон ворочалась в постели, безуспешно пытаясь уснуть. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней возникал образ родителей, которые ругали её за нежелание подчиниться судьбе и выйти замуж за богатого лорда из Лондона. Девушка корила себя за грубость, но что делать, если они не хотели её слушать?
В очередной раз перевернувшись к окну, она попыталась закрыть глаза и уснуть, но мысли не давали покоя. Дождь за окном добавлял грусти. Леди накрыла голову подушкой и тихо застонала от досады. Внезапно она услышала, как её лошадь беспокойно ржёт в конюшне.
Медленно поднявшись с постели, девушка решила сбежать вместе с любимой лошадью подальше от дома. Если ей не избежать брака с каким-то незнакомцем, то лучше начать новую жизнь.
Леди подошла к шкафу, достала из тайника мужскую рубашку и кюлоты бордового цвета. Она переоделась, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимания. Затем села за туалетный столик и сделала небрежный высокий хвост. Надела мужские сапоги, которые ей подшили по размеру за приличную плату, и длинный двубортный пиджак.
Осторожно покинула свои покои, словно мышка, спустилась на первый этаж и вышла на улицу, накинув чёрный плащ от дождя. Выбрала самый простой путь, чтобы быстро добраться до конюшни без лишнего внимания.
Схватила со стены сбрую, надела её на чёрную кобылицу и тихо вывела её за территорию особняка. Оседлала и, пришпорив, ускакала в сторону поля. Тропы приведут её к ближайшим деревням, минуя центр города.
Леди оглянулась. Дом остался позади, но её всё ещё не покидало напряжение. Она не стала замедлять темп, хотя из-за дождя земля превратилась в вязкую грязь, и лошадь могла поскользнуться. Но девушку это не тревожило. Она доверилась своей спутнице и продолжала скакать навстречу дождю и ветру, который сорвал с её головы капюшон и разметал волосы. Ей казалось, будто она летит к свободе.
Когда на горизонте появился тёмный лес, леди улыбнулась, закрыла глаза и, отпустив поводья, выпрямилась. Она раскинула руки и наслаждалась ощущением свободы. Дождь закончился, и из-за туч стали видны звёзды. Взяв поводья, леди решила продлить свою свободу и начала кружить на лошади, меняя темп.
— Я знаю, Ангел мой, мне тоже надоели эти четыре стены, — погладив лошадь, сказала девушка. Кобыла фыркнула и встала на дыбы, едва не сбросив наездницу. Но леди удержалась и, ударив кобылу по бокам, помчалась галопом. — Вперёд! Да! — прокричала она, и её смех разнёсся эхом по полю.
Девушка скакала на лошади, выбросив из головы все тревоги и не замечая холода. Её мысли были заняты лишь встречным ветром, который играл с её волосами и пробирался сквозь одежду.
Вдруг поблизости сверкнула молния, ударив прямо в землю. Лошадь испугалась, резко остановилась, громко заржала и встала на дыбы. Потеряв равновесие на скользкой траве, она сбросила наездницу. Девушка не просто упала, а скатилась в канаву, сильно ударившись головой. В глазах потемнело, перед ними заплясали искры. Последнее, что она услышала, был топот копыт ускакавшего в другую сторону скакуна.
Очнулась она от чьих-то тёплых рук, касавшихся её лица. Голова лежала на чём-то мягком и тёплом. Открыв глаза, она увидела лишь янтарные глаза.
Глава 1. Приглашение на бал.
Прошло пять лет с того несчастного случая, но молодая леди никак не могла забыть его.
*Пять лет назад, на поле*
Девушка резко вскочила, но голова тут же отозвалась болью, и её закружило. Она едва не потеряла сознание снова. Приложив руку к виску, она почувствовала что-то скользкое. Отдёрнув руку, она увидела кровь.
— Леди, вам нельзя вставать, — сказал кто-то. Девушка медленно перевела взгляд на говорившего. Перед ней сидел молодой человек в чёрном костюме наездника. Он протянул к ней руку, но она отпрянула, положив правую руку на голяшку сапога. — Вы сильно ударились головой, — продолжил молодой человек, не обращая внимания на её явный отказ.
Несмотря на головную боль, девушка оттолкнула его руку и достала из сапога фамильный нож. Она быстро приблизилась к незнакомцу и прижала остриё к его горлу. Тот был вынужден снова опереться спиной о ствол дерева, но его взгляд оставался спокойным, а на лице появилась едва заметная улыбка.
На улице моросил дождь, сверкали молнии, гремел гром. В этом свете девушка смогла разглядеть молодого человека. У него были янтарные глаза, утончённые скулы, прямой нос, светлая кожа и русые волосы. На нём была дорогая одежда для простолюдина.
Он же внимательно смотрел на девушку, отмечая её изумрудные глаза, растрёпанные русые волосы, придающие лицу светлый оттенок, и выделяющиеся скулы. Его взгляд остановился на губах цвета неспелой черешни с запекшейся кровью в уголке.