- Хватит! Это мой выбор! Я всё равно бы отказалась... Дело не в Эрике, - она достала веер и начала махать им перед лицом. - Я хочу быть свободной от обязательств высшего общества.
- Именно по этому пять лет назад ты пыталась сбежать? - Ева задала вопрос, но не получила ответа, потому что снова заиграла музыка.
- Дамы, не стоит ругаться в такой день, - мужчина вышел из укрытия и встал между девушками, протягивая руку Сирене. - Предлагаю жить сегодняшним днём и не оглядываться назад. Я приглашаю вас на танец, моя леди Уилсон.
Сирена недовольно закрыла веер и сжала кулаки. Она не любила официальный тон молодого человека, но от танца не отказалась. Ей нужно было немного расслабиться.
Глава 5 На грани
Герцог Де Клер вернулся к своей свите с бокалом вина. Он осушил его залпом, сжимая бокал так сильно, что казалось, тот вот-вот треснет.
— Кристиан, что-то случилось? — первым заметил перемену в лице герцога Джонатан Уэльский. Он осторожно забрал бокал из рук герцога и поставил его на поднос проходящего мимо слуги. — Расскажи мне...
Но герцог не отвечал. В его голове снова и снова звучали слова девушки: «Я ненавижу тебя».
— "Почему это так меня беспокоит?" — подумал он, но его размышления прервала подошедшая молодая особа.
Это была Анжелика Лепелетье, дочь Маркиза Луи Мишель Лепелетье. Она была известна в высшем обществе и тоже не была обручена.
— Ваша Светлость, сегодня такой замечательный день. Почему вы грустите? — с улыбкой спросила она, поклонившись герцогу. Затем она без церемоний прикоснулась к его плечу, демонстрируя свою поддержку. Только герцог и его окружение знали, что уже много лет она пытается привлечь его внимание, надеясь выйти за него замуж.
Кристиан натянул на лицо любезную улыбку и отстранился от девушки. Он быстро окинул её взглядом: ярко-красное платье, украшенное птичьими перьями, длинный шлейф, глубокое декольте и множество драгоценностей на шее и руках.
— "Боже, она буквально кричит: «Обратите на меня внимание!» — подумал герцог и усмехнулся, глядя на свою свиту, которая с похотливым интересом рассматривала девушку. Герцог закатил глаза.
— Ожидаемо, — пробормотал он. Но вдруг среди танцующих он заметил Сирену с каким-то молодым человеком.
— Кто это? — спросил он, пытаясь разглядеть лицо незнакомца.
— Может, позволите развеять вашу тоску? — Анжелика заметила, куда устремлен его взгляд, и нахмурилась, увидев дочь графа Уилсона. — "Она же открывала сегодняшний вечер, а не я! И после разговора с ней герцог помрачнел как туча… Неужели она посмела его оскорбить?"
Не дав ей додумать свои домыслы, герцог протянул ей руку с улыбкой и пригласил на танец. Анжелика, забыв о своих мыслях, сдержанно улыбнулась и приняла приглашение. Они вышли в центр зала, где играла веселая музыка, располагающая к вальсу, который позволял менять партнеров. Этот танец давал возможность незамужним дамам провести время в компании мужчин. Именно этого и добивался герцог: увести Сирену от её партнера и узнать, кто он.
Кристиан и леди Анжелика вовремя присоединились к танцу, оставшись незамеченными. Мужчина смотрел в глаза своей партнерше, но боковым зрением искал Сирену и её спутника. Когда пришла пора менять партнеров, все встали в круг. Мужчины пошли по часовой стрелке, а девушки — против, обмениваясь партнерами под музыку.
Напротив Кристиана оказалась Сирена. Девушка вздрогнула, увидев его серьезный взгляд. Она явно не была готова к этому, но мужчину это только обрадовало. Они снова закружились в танце, и настал момент, когда нужно было приподнять партнершу за талию.
— "Что он хочет от меня?" — подумала девушка, краем глаза заметив Эрика, танцующего с дочерью маркиза. Та то и дело бросала на нее враждебные взгляды. — "Они танцевали вместе…" — Сирена улыбнулась, хотя и не знала, чему. — "Она выше меня по статусу, так почему ты увлекся мной?"
В этот момент герцог осторожно сократил расстояние между ними и, перехватив девушку за талию, приподнял вверх. Та в свою очередь уперлась руками ему на плечи.
— Разве это не третья закономерность нашей встречи? — Когда девушка коснулась пола, она хотела уйти к следующему партнеру, но мужчина удержал её. Они продолжили танец, не обращая внимания на остальных.
— Учитывая, что их подстраивали именно вы сегодня? — В следующий момент она должна была обойти мужчину, держась за его руку, как и другие пары.
— Не кажется ли вам, что отвечать вопросом на вопрос невежливо?
— Вы только что сделали то же самое, — снова притянув её к себе, они продолжили танцевать.
— Я просто хочу поговорить...