— Как ты отнёсся к тому, что за тебя вступилась женщина? — спросила она, открывая дверь запасного выхода ключом и входя внутрь. Кристиан последовал за ней. Яркий солнечный свет сменился темнотой, но вскоре глаза привыкли. Они направились вглубь помещения, украшенного фресками с изображениями местных богов. Открыв еще одну дверь, они попали в длинный коридор с развилками. Повернув налево, оказались в небольшой комнате, которая оказалась семейной библиотекой.
Киара села в кресло и жестом пригласила герцога сесть напротив.
— Я заметила твой взгляд в сторону моей племянницы, — сказала она.
— Какой у меня взгляд?
— Нет, герцог, так не пойдёт, — Киара закинула ногу на ногу и откинулась на спинку кресла. — Сначала вы ответите на мой вопрос, а потом я расскажу вам своё мнение. - Кристиан заметил, насколько Сирена и Киара похожи характерами. Вот только Сирена знала границы дозволенного в общении с ним.
— Я просто сильно удивился, но потом испугался, — Кристиан отвёл взгляд.
— В вашей стране не принято, чтобы женщины умели защищать тех, кого любят?
— У нас это не очень распространено, — мужчина опустил глаза.
— Я скажу так, — Киара нахмурилась и посмотрела на Де Клера. — Мне всё равно, принято это у вас или нет. Если вы решили жениться, будьте готовы принять все стороны своей супруги и быть рядом с ней, несмотря ни на что!
— Вы говорите так, будто я отстранён от неё! — Кристиан скрестил руки на груди и отвернулся.
— Разве не так? — Женщина встала и, подойдя к нему, опустилась на колени. Кристиан удивленно взглянул на нее.
— Послушай, я не собираюсь ссориться с любимым человеком своей племянницы, — продолжила она. — Если тебя смущают наши обычаи, лучше поговори об этом с самой Субирой, то есть Сиреной, как ты ее называешь.
Киара помолчала несколько секунд, всматриваясь в его глаза, затем улыбнулась.
— Не смущайся так. У нас принято, что женщина без разрешения отца или мужа не может сесть рядом с чужим мужчиной на диван.
Она поднялась и посмотрела в сторону.
— Сирена воспитана по вашим обычаям, но и мы ее воспитали. Поэтому ей здесь проще, чем тебе. Если хочешь, я расскажу тебе о наших традициях.
— А есть смысл?
— Конечно. Чтобы ты не считал ее сумасшедшей и не отстранялся от нее.
— Почему вы...
— Потому что она сама это видит и чувствует. Ей больно. Ты не видел ее пару минут назад, но я видела. Она расстроена твоим отстранением. Так она мне сказала.
Кристиан резко поднялся на ноги.
— Что? — Он посмотрел на женщину с волнением в глазах.
— Если не хочешь, чтобы она так думала, сядь и выслушай меня! — Кристиан подчинился. Киара вернулась на диван и тоже села. — В Египте не каждая женщина умеет драться наравне с мужчинами. В нашей семье не все владеют навыками рукопашного боя и обращения с оружием.
Киара опустила взгляд.
— Моя младшая сестра, Лайла, не проявляла интереса к этому. Но мы с Мариам умели сражаться искусно и в молодости защищали владения отца наравне со стражами. Мои дочери тоже не хотят учиться драться, но в случае необходимости смогут постоять за себя.
Киара подняла взгляд на герцога.
— Это делается для того, чтобы в будущем они могли защитить себя или своих детей, если мужья будут рукоприкладствовать.
— Значит, Сирена идеально владеет техникой разных видов боя? — Тон Кристиана показался Киаре грустным или даже обиженным, и она звонко рассмеялась.
— Нет, она обучалась тайно от матери. В основном метанию копий или ножей. Ей помогал её друг... Как его звали? — Киара задумалась.
— Эрик Данской, — Кристиан отвел взгляд.
— Точно. Сирена писала, что его компания была для неё словно глоток воздуха в скучном мире.
— А что она писала обо мне?
— Ты импульсивный, педантичный и ревнивый человек, который добивается своего хитростью, а иногда и наглостью, — Киара внимательно посмотрела на Кристиана, ожидая реакции на свои слова. Но герцог лишь усмехнулся, прикрыв глаза.
— В последнем письме она написала, что её сердце принадлежит тебе, — герцог перевёл взгляд на женщину. — Она сказала, что ты даёшь ей свободу заниматься любимыми делами: верховой ездой, музыкой и так далее. Ты научился прислушиваться к ней и слушать. Она также призналась, что влюбляется в тебя, хотя…
— Когда она это написала? — Кристиан оживился, подавшись вперёд и оперевшись руками на колени.
— Письмо пришло чуть больше недели назад, — Киара с интересом наблюдала за его реакцией, её губы медленно приподнялись в улыбке.
— «Это было примерно тогда…» — Кристиан прикрыл рот рукой и отвернулся, догадавшись, что письмо отправлено либо до, либо после их ночи вместе. Учитывая время доставки письма. — «Выходит, она была со мной только потому, что начала влюбляться». — Он улыбнулся своим мыслям.