Она говорила спокойно, снизив тон голоса.
Мужчина с улыбкой взял девушку за руку и приблизил к своему лицу. Он оставил горячий поцелуй, обжигающий даже сквозь перчатку, но не сразу отстранился. Всё это время он не сводил с неё глаз, будто пытался проникнуть в её мысли. Только когда его взгляд опустился ниже, герцог отстранился, оставив ощущение тепла, которое быстро сменилось холодком.
— Добрый день, моя Миледи, — сказал мужчина, не отпуская её руки. — Вы прекрасно поёте.
Девушка смутилась от такой близости и опустила глаза.
— Спасибо...
— Ваши родители могут гордиться вашим талантом, — добавил он.
Сирена сжала его руку, призывая к молчанию.
— Они не знают! — воскликнула она, снова приблизившись к герцогу и заглянув в его янтарные глаза. — И, пожалуйста, не говорите им об этом.
На его вопросительный взгляд она пояснила:
— Моя мама не считает пение или игру на фортепиано достойным занятием для леди.
Она повела герцога к дому, но не торопилась. Держась за его руку, она вдруг осознала это и попыталась её отнять, но Кристиан лишь крепче сжал её пальцы.
— Ходить с офицерским ножом тоже не женская обязанность, — заметил он с улыбкой.
— О нём мои родители тоже не знают, — ответила Сирена, снова посмотрев ему в глаза. — Это подарок Эрика Данского на мои пятнадцать лет.
— Тогда откуда гравировка вашей фамилии на нём? — спросил он, глядя перед собой. - Кроме носителя фамилии никто не может заказать такое... - Девушка улыбнулась.
— Это тоже мой секрет, милорд. Я заказала его сама... Как подарок любимому отцу на годовщину их с мамой свадьбы. — Сирена продолжала улыбаться, а Кристиан смотрел на неё внимательно, словно хотел запомнить её такой — живой и искренней.
Дальше они шли молча, пока не добрались до дома Уилсонов. Графиня сразу же велела слугам подать чай в гостиную и что-нибудь к нему. Мужчины обменивались любезностями, а Маргарет отвела дочь в комнату.
— Сирена, разве прилично леди гулять по саду в такой день? Там же ветер... Он может испортить прическу! — Мама принялась поправлять волосы дочери и платье. — Смотри, чтобы не натворила глупостей! — Девушка опустила глаза. — Сиди тихо, пока не спросят. Понятно? — Голос графини звучал спокойно, но интонация заставляла её покрываться мурашками.
— Да, матушка, — сказала Сирена, сложив руки на животе. Она стояла в гостиной вместе с матерью, пока туда не вошли отец девушки и её будущий «жених». Сирена планировала избавиться от него в ближайшем будущем, не доводя дело до свадьбы, если он сам не сбежит.
Поприветствовав гостя, все сели на диван, а герцог занял кресло напротив семьи Уилсон. Слуга принёс чай и сладости. Сирена взглянула на чашку, к которой потянулся герцог, и улыбнулась, отведя взгляд. Никто этого не заметил, кроме Кристиана, который замер на мгновение. Он вспомнил слова Сирены за ужином. Увидев его реакцию, она прикрыла рот ладонью и отвернулась, пытаясь сдержать смех.
— Что-то не так? — спросил граф, отец девушки.
— Нет, всё в порядке, — ответил мужчина, спокойно взяв чашку с чаем и сделав глоток. — Просто залюбовался вашей дочерью.
Сирена перестала улыбаться. Она резко повернулась к нему, и её лицо обдало жаром от его пристального взгляда. Родители Сирены заулыбались на слова герцога.
— Итак, вы прибыли сюда, чтобы… — начала графиня Маргарет, но герцог осторожно прервал её, отставив чашку.
— Чтобы попросить у лорда Энтони Уилсона разрешения взять его дочь, леди Сирену Уилсон, в жены, — произнёс он.
Все отреагировали по-разному: отец девушки сдержанно улыбнулся, её мать с трепетом вздохнула, а Сирена, сжав ткань платья, опустила глаза. Сердце её пропустило удар, когда родители, покончив с любезностями, сразу же начали планировать свадьбу.
- «Я должна всеми способами сорвать эту свадьбу!» — подумала Сирена, неуверенно подняв глаза на мужчину. Она вспомнила их разговор на ужине:
— Вы обретёте независимость и столь желанную свободу, о которой мечтаете, — говорил Кристиан, продолжая называть выгодные условия их брака. — Поверьте, ограничивать свою супругу в её желаниях я не собираюсь…
— "В тот вечер он обещал, что даст мне время на раздумья... Что свадьба не состоится без моего согласия," — Сирена задумчиво сжала пальцы на коленях. — "Но почему он явился сегодня?"
— ...На том и порешили, ваша светлость! — Услышав слова отца, девушка отвлеклась от мыслей. Все присутствующие встали. Она тоже поднялась. — Свадьбу сыграем через месяц в часовне Богоматери! — Сирена едва заметно улыбнулась. Она поняла: герцог даёт понять, что без её согласия свадьба не состоится. Мужчины прощались, а она незаметно выскользнула из гостиной в коридор, а потом в сад. Её исчезновение заметили только через пару минут.