— Ну что за ребёнок... — Графиня расстроенно всплеснула руками.
— Не волнуйтесь, миледи, — герцог поцеловал её руку. — Я всё равно хотел увести её на несколько минут. — Выпрямившись, Кристиан пошёл за Сиреной.
Глава 8. В тени: на встречу неизвестному
Графиня вышла на свежий воздух и разрыдалась от страха и обиды. Прикрыв лицо ладонями, она побежала к конюшне. Лошадь выглянула из стойла, будто почувствовала её приближение. Кобыла радостно заржала и запрыгала. Сирена бросилась к ней, уткнулась лицом в белую шерсть и крепко обняла. Она продолжала тихо плакать, прижавшись к лошади.
— Почему жизнь так несправедлива?! — Сирена почувствовала, как её охватывает отчаяние. Она обняла лошадь, и та, словно почувствовав её боль, прижалась к ней, пытаясь утешить. Кобыла нервно била копытом, словно хотела обнять её ещё крепче.
— Только ты можешь меня понять, — Сирена отстранилась, открыла стойло и снова обняла лошадь, позволяя ей обнять себя копытом.
Немного успокоившись, Сирена погладила лошадь по морде. Её питомица была рядом, позволяя ей держать себя в объятиях. Несколько раз девушка поцеловала лошадь в щёку и прижалась к ней лбом, продолжая гладить. Ей не нужны были ответы. Ей нужен был тот, кто всё поймёт и выслушает.
Но тут Сирена заметила герцога. Кобыла дёрнулась, и Сирена поспешно вытерла слёзы. Лошадь начала отходить назад, её взгляд был полон недоброй решимости. Кристиан приближался к ним, и Сирена быстро выставила руку, пытаясь его остановить.
— Ваша светлость, остановитесь! — Сирена посмотрела на лошадь, которая начала бить копытом, готовая к атаке. — Не подходите... Она прыгнет...
Мужчина послушался. Девушка медленно отходила назад, чтобы закрыть стойло.
— Ангел, тише... Всё хорошо...
Оказавшись снаружи, Сирена быстро закрыла калитку, но было поздно — кобыла встала на дыбы, оттолкнулась и выбила её.
— Сирена! — Кристиан успел подбежать и оттащить девушку, прежде чем кобыла ударила копытами о калитку, которая с грохотом отлетела, едва не задев леди. Лошадь выбежала, но остановилась и развернулась, снова кинувшись в сторону молодых людей.
Кристиан приготовился к удару, но Сирена вырвалась и встала между герцогом и кобылой.
— Ангел, стой! — Девушка сделала серьёзный взгляд, расставив руки в стороны. Кобыла резко остановилась, но снова встала на дыбы, громко заржав. Она попыталась обойти хозяйку, но та не отступила.
— Стой! Я сказала! Это что за поведение? — Сирена схватила кобылу за морду и притянула к себе. — Команды убить не было!
Услышав это, герцог усмехнулся.
— Марш на место, пока родители тебя не увидели... — Она указала лошади на стойло, и та недовольно побрела внутрь.
Закрыв калитку, девушка опустила голову, убрала выбившиеся локоны и посмотрела на герцога.
— Я же просила вас остановиться? Вы понимаете, что она могла вас затоптать?
— Вообще-то я прибежал, чтобы защитить вас от этого необузданного создания! — Мужчина недовольно указал на кобылу, которая снова ударила копытами по калитке, словно обидевшись на его слова.
— Не смейте так говорить о моей лошади! — Сирена угрожающе посмотрела на собеседника, подойдя ближе и встретившись с ним взглядом. Кристиан сразу вспомнил этот взгляд, который уже видел пять лет назад. — Она просто не позволила причинить мне вред... — Лошадь одобрительно заржала и резко кивнула. Мужчина, не отводя глаз и не меняя тона, продолжил:
— Но пять лет назад она сама причинила вам вред, и вы едва не остались инвалидом! — Услышав это, Сирена горько усмехнулась.
— Что вы можете знать о тех временах? Ничего! — Девушка перешла на угрожающий тон, сжала кулаки, но быстро расслабила их и опустила взгляд. — Мои родители жестоко истязали мою лошадь и отдали приказ убить Ангела... Но Эрик Данской забрал её и выходил... — Её губы задрожали, и она сжала их в тонкую линию, вспомнив один из страшных вечеров своей жизни.
*Пять лет назад, через полгода после катастрофы*
Сирена только начала восстанавливаться после травмы. Ей запрещали выходить из комнаты из-за свежих швов на ноге. Однажды вечером она услышала истошные крики своей кобылы и отдалённые звуки ударов плёткой. Каждый вторник лошадь страдала вместо неё. Родители Сирены пытались выбить из неё любовь ко всем людям таким жестоким способом.
Когда терпение Сирены иссякло, она быстро накинула халат и выбежала в сад к своей страдающей кобыле. Уже стемнело, и девушка бежала к конюшне, ориентируясь на слабые огни родительских ламп. Она несколько раз упала из-за боли в ноге, но не обращала на это внимания. Её подруга была в опасности, и Сирена спешила остановить бессмысленную бойню.