— Не стоит отказываться, — неожиданно вмешалась Сирена, удивив всех присутствующих. Она сделала шаг вперёд. — Пока накрывают стол, мы всё обсудим.
Герцог понял её намёк и задумался: «Неужели она приняла решение и хочет озвучить ответ?» В этот момент он заметил, что девушка чем-то встревожена. Её распущенные волосы придавали её лицу особую привлекательность.
— Верно, Сирена. Пройдёмте, — к дочери подошёл её отец. Он указал на гостиную. Девушка взяла отца под руку и направилась туда. Графиня Маргарет поспешила вперёд, чтобы дать указания прислуге. Герцог последовал за невестой.
Они снова сели на те же места, где герцог Де Клер делал предложение. Сирена села напротив мужчины, рядом с отцом. По другую сторону расположилась её мать. Девушка бросила на неё тревожный взгляд, затем выпрямилась и опустила глаза с печалью.
Герцог внимательно наблюдал за невестой, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Внезапно он заметил покраснение на её левом запястье. Вспомнив, что графиня держала её за это место, он понял, что между ними что-то произошло. Когда Сирена заметила его взгляд, она быстро натянула рукав платья и сложила руки на коленях, отведя глаза в сторону.
- «Вы поругались из-за меня? Вот почему ты так себя ведёшь», — подумал герцог.
— Все мелкие приготовления, о которых мы говорили, почти завершены, — начал граф Энтони Уилсон, первым прервав тишину.
— Я тоже почти закончил с церковью и финансами, — подхватил мужчина, взглянув на девушку, которая, казалось, снова отвлеклась на их разговор. — Все будет готово в срок. Завтра снова пойду в церковь, чтобы сообщить о нашей свадьбе.
— "Точно, завтра же воскресенье", — вспомнила Сирена, прислушиваясь к разговору.
— Как раз и помолюсь о нашей счастливой жизни, — сказал герцог. Граф с супругой одобрительно кивнули. Кристиан посмотрел на графиню.
— Это мудрое решение, Ваша светлость, — заметила Маргарет, и мужчина улыбнулся.
— Я хотел предупредить вас, что заберу Сирену к себе до свадьбы, чтобы она могла привыкнуть к роли моей будущей жены, — продолжил граф, и супруги нервно переглянулись. — Если, конечно, она не против.
Сирена испуганно посмотрела на герцога, затем на родителей. Увидев встревоженный взгляд матери, она резко встала и отошла за кресло, где сидел мужчина.
— Сирена, что это значит? — поднялась с места хозяйка дома. Граф встал следом, пытаясь защитить дочь.
— Матушка, это не то, что вы думаете... Клянусь! — сказала девушка, когда женщина двинулась к ней. Путь ей преградил герцог.
— Вы не хотите этого? — Графиня Маргарет немного успокоилась. Она не хотела причинять боль дочери перед женихом и уважаемым человеком.
— При всём уважении, Ваша светлость, жить с мужчиной до брака — грех, — вмешался Энтони Уилсон. — Так говорится в Библии. - Он прикрыл супругу своим плечом.
— В Библии сказано, что Бог запрещает сексуальную безнравственность, — герцог говорил уверенно, с лёгкой улыбкой. — Например, в Деяниях 15:20, 1 Коринфянам 5:1, 6:13 и других. Однако нет прямого указания, что совместная жизнь до брака — это грех.
— Но как на это посмотрят люди? — не унималась графиня.
— Миледи, мне безразлично чужое мнение. В нашем мире никто не безгрешен, — герцог посмотрел на женщину серьёзно. — Даже вы.
— Я? — Маргарет выглядела возмущённой.
— Библия разрешает причинять боль ближнему? — Маргарет сделала вид, что не понимает вопроса. Увидев её реакцию, Кристиан повернулся к Сирене и предложил ей руку. Девушка неуверенно посмотрела на родителей и приняла его руку. Герцог осторожно поднял рукав её платья и показал всем следы от давления, которые уже начали превращаться в синяки. Граф недовольно взглянул на супругу.
— Маргарет, что это? — Женщина отступила, опустив взгляд.
— Отец, это моя вина... — Сирена хотела подойти к родителям, но герцог не дал ей такой возможности.
— Лорд Уилсон, я восхищаюсь вами как графом. Вы умны, талантливы и отличный отец и муж, раз защищаете своих женщин. — Энтони посмотрел на дочь, потом на герцога. — Надеюсь, вы поймёте моё решение. Я хочу защитить Сирену от любого, кто причинит ей боль. — Кристиан на мгновение остановился. — Скоро она будет под моей ответственностью. И если вы не удивлены синяками на теле дочери, значит, подобное между матерью и ребёнком происходит часто.
— Ваша светлость, это просто воспитательный процесс... — Графиня пыталась защитить себя от позора, но под взглядом графа стушевалась.
— Если воспитание включает боль, наши взгляды расходятся, — спокойно ответил Кристиан.
Пока он говорил с родителями, Сирена смотрела на него с новым чувством. Она увидела в нём не просто мужчину на высокой должности, а человека, которому можно довериться. И когда её снова спросили о переезде к будущему мужу, она робко, но уверенно ответила: «Да!»