— Кто бы говорил... — Она резко засунула руку в карман его пиджака и достала своё украшение для волос. — Вы обманывали всех вокруг. Как только мои родители отложили помолвку, вы нашли себе другую. А когда я появилась снова, вы сразу захотели жениться на мне? Почему? Какое я для вас значение имею?
— Огромное, Сирена, — ответил Кристиан, пытаясь прикоснуться к ней, но она отпрянула.
— Говорите правду! Всем известно, что в наше время люди редко связывают свои жизни ради любви. Благородных девушек отцы выдают замуж за тех, кто готов хорошо заплатить. Вы тоже заплатили моему отцу. Но зачем? Все и так знают, что лучшая кандидатура на роль вашей жены — дочь маркиза. Ее отец помог бы вам укрепить ваше положение на должности. У него куда больше влияния и связей, чем у любого графа.
Сирена замолчала, чтобы перевести дыхание, а затем спросила:
— Теперь скажите мне правду.
Кристиан горько усмехнулся, опустив глаза.
— Я обещал твоему отцу, что женюсь на тебе, если он поможет мне стать герцогом.
Сирена удивленно посмотрела на него.
— Когда мне исполнилось шестнадцать, погиб мой старший брат, — продолжил Кристиан. — Он был первым герцогом в нашей семье, добившимся этой должности трудом и потом. Он был женат на дочери короля, которая вскоре умерла, родив ему сына. Максим Де Клер должен был стать следующим герцогом и пятым кронпринцем. А я остался в стороне...
Мужчина мрачнел все сильнее, погружаясь в воспоминания.
— Но ведь Максим Де Клер действительно стал кронпринцем, — сказала Сирена. — Он недавно женился на греческой царевне... — Она замолчала, осознав свои слова. — Мой отец... Он помог вам...
— Роль герцога — высшая в стране. Я второй человек после короля, — ответил Кристиан. — Но свои права я получил нечестно, после смерти брата. В этом мне помог граф Энтони Уилсон. Взамен я обещал, что возьму тебя в жены. Иначе он мог бы рассказать все королю, и меня бы казнили за узурпацию герцогского титула.
— Говорите так, будто убили кого-то, чтобы занять это место… — Мужчина серьезно посмотрел на девушку, и она напряглась.
— Я расскажу вам всё, но не сейчас, — герцог шагнул к ней, но Сирена отступила.
— Если хотите получить моё доверие, то здесь и сейчас всё расскажете! — Она решительно заявила, и мужчина замер.
— Я не настоящий наследник брата… Моя мать была любовницей герцога Де Клера…
Глава 13 Язык чувств
— Если хотите получить моё доверие, то здесь и сейчас всё расскажете! — Она решительно заявила, и мужчина замер.
— Я не настоящий наследник брата… Моя мать была любовницей герцога Де Клера… - Сказав это, Кристиан спиной отошел к стене и оперся на нее, отведя в сторону глаза. Сирена же от шока выпучила глаза и едва приоткрыла рот, но так и ничего не ответила, а лишь продолжила слушать. - Она работала служанкой у законной супруги отца. Была няней моего брата... - Стоило мужчине посмотреть на девушку, как та нашла в себе силы не пялиться на него открыто. Она опустила плечи, указательным пальцем стерла остатки крови с губ и отвела взгляд в окно на улицу.
– Насколько я знаю, миледи Мари-Луиз Де Клер в добром здравии вернулась во Францию после смерти родного сына, – Сирена неуверенно посмотрела на Кристиана. – Как она тогда отнеслась к вам?
– Узнав о беременности служанки, она с честью приняла этот факт. – Мужчина снова опустил глаза. – Приняла меня как родного сына. В обществе мы с братом были равны. Она всё подстроила так, будто сама родила меня.
– А ваш отец...? – Женский голос дрогнул. Сирена замолчала, удивившись. Кристиан ответил на её вопрос:
– Он сразу признался во всём. Поэтому Мари-Луиз приняла меня как родного. – Сирена вопросительно посмотрела на Кристиана. – Она была без памяти влюблена в отца и, зная обо всех его похождениях, продолжала ждать и воспитывать двоих сыновей…
– Неужели можно любить настолько сильно, чтобы делить любимого с другими? – Смутившись своего вопроса, Сирена прикрыла лицо рукой.
– В отличие от тебя, Мари-Луиз вышла замуж за отца в пятнадцать лет. Она сразу его полюбила. Во Франции такая практика даже сейчас популярна. Но ей повезло выйти замуж по любви.
— Понятно... — Сирена опустила голову и сжала губы. — Значит, вы узурпировали титул у брата и племянника. Миледи Де Клер вернулась во Францию, оставив здесь внука. Ваш отец умер по старости. — Она посмотрела на Кристиана со смущением. — Но я не понимаю, как мой отец связан с этим? Что он сделал, чтобы вы ради долга женились на его дочери?
— Как я уже говорил, брат умер, когда мне было шестнадцать. У него было много врагов. Я не желал его смерти. Мои руки чисты, — Кристиан оттолкнулся от стены, показал ладони и медленно подошел к ней. — Супруга отца хотела усадить на место сына единственного наследника. Ее отношение ко мне изменилось к худшему. — Он встал рядом, скрестил руки на груди и тоже посмотрел вдаль. — Она начала травить меня разными ядами, надеясь, что я исчезну так же быстро, как и ее родной сын.