— "Мама говорила, что старший сын Де Клера заживо сгорел внутри. Его отравили," — Сирена задумалась и продолжила слушать.
— Тогда я обратился за помощью к доверенным людям отца, — Кристиан опустил голову с досадой. — Многие отвернулись, посчитав это незаконным. Только Энтони Уилсон, благодаря своим связям, доказал мою достойность на титул герцога. Хотя сам рисковал своим положением. — Он посмотрел на девушку, которая внимательно слушала его. Сирена улыбнулась, но быстро отвела взгляд и тихо засмеялась. — Что такое? Что смешного я сказал? — Она засмеялась громче. Кристиан наблюдал за ней, наслаждаясь искренним смехом.
Через несколько минут Сирена успокоилась и с легкой улыбкой повернулась к мужчине.
— Простите, пожалуйста... Я осознала всё, что вы сказали, и не смогла сдержаться. — Она вытерла слезы, вызванные смехом. — Вы действительно обещали моему отцу, что женитесь на мне в обмен на титул? И это всё?
— Это меньшее, что я мог сделать для вашей семьи, — ответил Кристиан.
Сирена оперлась спиной о подоконник, подняла голову и посмотрела в потолок. В этот момент она почувствовала в кармане письма. Достав их, она небрежно положила на подоконник.
— Теперь я понимаю, почему вам нужна эта свадьба, — Кристиан, вопросительно посмотрел на письма, а затем на девушку. — Могли бы просто сказать, что задолжали моему отцу крупную сумму. Я бы не возражала... — Сирена опустила голову, почувствовав грусть. — Не нужно было устраивать этот спектакль.
Она оттолкнулась от подоконника и направилась к выходу, но Кристиан остановил её, схватив за руку.
— Расскажешь об этом всему свету? — Кристиан сжал её запястье, продолжая смотреть в окно. Получив отрицательный ответ, он посмотрел на Сирену с удивлением и уважением.
— Я дочь своего отца. Никогда не предавала секреты друзей и близких. Вы — незаконный наследник, но всё равно сын своего отца. Мой отец дружил с вашим. Я понимаю, почему он помог его сыну. — Глаза девушки наполнились слезами, и она отвернулась. — Будь я на его месте, не осталась бы в стороне, пока титул герцога забирает самозванец со своими порядками. — Она подняла голову и заговорила жестче. — У меня последний вопрос, и мы закончим. Почему вы не рассказали мне всё с самого начала? Боялись, что я выдам вас? — Её голос дрогнул от обиды. Кристиан заметил это и подошёл ближе. Он поднял её лицо за подбородок и увидел слёзы в её глазах. Его сердце сжалось. Хотелось обнять её, защитить от всех бед. Но он вспомнил её слова: «Незачем было устраивать этот спектакль».
— "Я не думал, что своей тайной и действиями оскорблю твои чувства!" — Осознав это, Кристиан нежно провёл рукой по её щеке. Сирена закрыла глаза и на мгновение поддалась этому жесту. — "Ты не такая, как все. Но и мои действия были искренними. Я хотел сделать приятное той, о ком не могу перестать думать... Предложил переехать ко мне до свадьбы. Хотел узнать тебя лучше. Стал бы я это делать, если бы ты мне была безразлична?" — Кристиан вспомнил, как его охватило желание поцеловать её. Даже сейчас, когда она была рядом, искренняя и беззащитная, он снова захотел почувствовать вкус её губ. — "Как мне донести это до тебя?" — Но Сирена резко открыла глаза и отстранилась.
— Давайте договоримся. Раз правда раскрылась, прекратите тратить время на ухаживания.
— Ты так считаешь? Мои действия для тебя бессмысленны? — Он отпустил её руку.
— Иначе у вас нет повода так себя вести. Я понимаю, что ухаживания обязательны, но раз я скоро перееду к тебе, то и смысла в них больше нет.
— Смысл есть всегда. Я делал всё от чистого сердца, чтобы понравиться той, на ком собираюсь жениться. — Сирена хотела что-то сказать, но Кристиан продолжил: — Не для подкупа! Я приехал за тобой, бросив все дела, чтобы ты первой узнала о переносе свадьбы. Даже предложил переехать ко мне… — Он смутился под её проницательным взглядом. — Скажи, стал бы я это делать, если бы не испытывал к тебе чувств?
— Есть такое чувство. Оно называется чувство долга. Чтобы отплатить моему отцу… — Кристиан скривился.
— И как мне доказать тебе, что это не так? Как показать, что ты мне нравишься как девушка? Что мне нужно сделать? — Он возмущённо посмотрел на неё.
— Я не знаю. — Сирена опустила глаза. — "Верить его чувствам я не могу. Моё положение не позволяет мне разбрасываться ими направо и налево."