— Дорогой, она расскажет всё герцогу, и тогда он откажется от неё… Всем станет известно, что ты женат на египтянке, а наша дочь — не чистых кровей. Нас могут казнить или отправить в ссылку! — Но граф лишь рассмеялся.
— Ты путаешь свои страхи с реальностью, Маргарет, — мужчина подошёл к женщине почти вплотную. — Сейчас не те времена. Вспомни, как пятый кронпринц женился на греческой царице. Церковь это позволила.
— Да, но только потому, что наши вероисповедания похожи… А египтянка…
— Маргарет, Сирена родилась здесь. Она англичанка, как и её отец, — Энтони Уилсон обнял супругу и крепко прижал к себе. — Египетские корни здесь никого не смущают. — Отстранившись, он лукаво улыбнулся. — К тому же я люблю египетскую культуру. Особенно твои танцы. — Женщина смущённо стукнула его по плечу. Он рассмеялся. — Я уверен, что если Сирена и захочет всё рассказать герцогу, то он примет её. И, возможно, даже полюбит за стремление к свободе, которой у неё нет в Англии.
— Ох, Энтони… Разве он захочет детей со смешанной кровью? Сможет ли наша Сирена родить ему ребёнка? — Женщина опустила глаза, охваченная тревожными мыслями. — Вспомни, как Бог противился нашему союзу… Он не давал мне родить тебе ребёнка почти семь лет… Сколько молитв было прочитано… Сколько детей я потеряла ещё до рождения нашей дочери…
— Бог послал нам испытания, и мы справились, — граф нежно поднял лицо супруги и заглянул в её глаза, влажные от слёз. — Сирена сильная духом. Она справится.
Прошло около часа. Все вещи были собраны. Сирена готовилась к переезду, слушая наставления матери о том, как вести себя наедине с мужчиной, который скоро станет её мужем. Но девушка не слушала. Она медленно расчесывала слегка вьющиеся волосы перед зеркалом, мечтая вернуться туда, откуда её насильно увезла мать.
*Чуть больше десяти лет назад...*
— Мама, я не хочу уезжать от дедушки так рано! — Юная красавица была одета в белое египетское платье. Её волосы, прямые и гладкие, украшала тиара в виде золотой кобры.
— Сирена, перестань! Мои решения не обсуждаются! Мы возвращаемся в Англию... — Обернувшись к дочери, женщина смягчила тон и подошла ближе. — Там тебя ждёт папа.
— Почему он не может приехать сюда сам?
— Милая, границы для иностранцев в Египте закрыты. Мы приехали только для того, чтобы увидеться с моей семьёй...
— Но это и моя семья! — Девочка дёрнулась в сторону и повысила голос. — И меня зовут Субира! — Крикнув это, она убежала прочь.
*Настоящее*
— И не смей бродить по особняку герцога после шести вечера! Это неприлично для воспитанных леди, — Маргарет ходила по комнате, пока Сирена погружалась в свои мысли. — Ты меня слышишь?
Девушка опустила расческу и замерла.
— Да, мама, я всё слышу, — её голос звучал спокойно, но графиня всё равно улыбнулась.
— Вот и хорошо.
Вдруг по коридору раздались торопливые шаги, а за окном — ржание лошадей. Маргарет почувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Она с тревогой посмотрела на дочь. Сирена тоже напряглась, но её успокаивали мысли о скором отъезде из скучной Англии на родину, где она сможет увидеть дедушку и других близких.
— «Дедушка, твоя Субира скоро вернется!» — Сирена улыбнулась, заплетая волосы в высокий хвост. Мать хотела помочь, но девушка отказалась и справилась сама. Когда она встала, поправила складки на платье цвета молочной пенки с оборками сзади и направилась к выходу из комнаты.
Две женщины вышли из пустой комнаты и спустились на первый этаж. Там их встретил граф Энтони, который уже поздоровался с гостем и будущим зятем. Сирена вышла в холл и увидела, как ее отец и герцог непринужденно беседуют. Внезапно она вспомнила недавний разговор с мужчиной, который обещал жениться на ней в обмен на помощь. Ей стало плохо, и она пошатнулась. В мыслях девушка назвала себя разменной монетой, и на душе стало невыносимо больно.
— "Надо было год назад согласиться на предложение графа Джорджа. Он бы не позволил мне чувствовать себя так плохо", — подумала девушка, и ей стало еще хуже. Она вспомнила мужчину, которому годилась в дочери, и который год назад сделал ей предложение, но она отказала.
— Сирена? — Кристиан заметил, что с девушкой что-то не так, и шагнул к ней. Но она отпрянула в испуге. Ей хотелось вернуться в свою комнату и никого не видеть, но ответ уже был дан, и его не забрать обратно. — С вами всё в порядке? — Он едва протянул к ней руку.
— Маргарет, что произошло? — Голос отца заставил Сирену и Кристиана обернуться. Графиня, бледная и едва держащаяся на ногах, тоже выглядела растерянной. Когда граф подошел к ней, она обмякла в его руках.