— Что я творю? Ты спроси у этой упрямицы! — Кристиан указал на ограду и начал быстро ходить из стороны в сторону, о чем-то размышляя.
— Ну чего ты устраиваешь представление? Седлай коня и догоняй её! — Девушка подтолкнула брата к конюшням. — Какой бы строптивой ни была девушка, ей понравится, что мужчина бросился за ней! Неужели ты этого не понимаешь? Если ты на самом деле любишь её, не отпускай ни на шаг!
— Это ты не понимаешь! — Кристиан серьёзно посмотрел на сестру. — Если она убежала, значит, наоборот, не хочет меня видеть! Что мне теперь, связать её?
— Лучше пусть какой-нибудь бандит сделает это, да? Ты вообще газеты читаешь? — Лесли достала из кармана платьица газетный отрывок и сунула его герцогу. — Читай!
Кристиан опустил взгляд на заголовок. Там говорилось, что при перевозке опасного преступника случилось несчастье: извозчик погиб, а заключенный сбежал и теперь скрывается в лесах.
— Если с ней что-то случится... — Лесли не договорила, но Кристиан всё понял. Он сжал клочок бумаги и быстрым шагом направился к конюшне. Через мгновение он уже мчался верхом на коне в сторону леса, куда убежала Сирена.
— И какая разница, что статью напечатали три года назад, — Лесли улыбнулась. — Преступник давно пойман.
Она спокойно пошла в сторону сада, сорвала ромашку и начала гадать на любовь, отрывая лепестки.
Сирена скакала по полю с распростёртыми объятиями навстречу ветру. Её глаза были полны слёз, но они быстро высыхали. Полы платья развевались, обнажая ноги, но ей это даже нравилось. Сейчас перед ней не было ни обязанностей, ни забот. Только цветущее поле и лес неподалёку. Вдруг она вспомнила вчерашнюю конную прогулку с герцогом и резко открыла глаза, схватившись за поводья.
Почему я думаю о нём именно сейчас? Воспоминание вдруг сменилось картиной, как мужчина бросился за ней с вершины водопада. Затем она вспомнила его поцелуй, который заставил сердце бешено биться, а тело наполнилось приятным теплом.
«Что со мной?» — опомнилась Сирена, когда колючая ветка хлестнула её по щеке. Они оказались в лесу, и она резко натянула поводья, заставив лошадь остановиться с громким ржанием.
— Тише, милая, всё хорошо, — прошептала графиня, погладив лошадь по гриве, а затем по шее.
Дальше они пошли пешком. Сирена хотела скрыться в чаще леса, чтобы забыться и успокоиться. Вскоре она нашла место, которое любила всем сердцем — солнечную поляну, усыпанную цветами. Девушка остановила лошадь и отпустила поводья, позволив ей свободно бродить. Сама же подошла к дубу, где на ветке висела ленточка.
- «Каждый раз, когда мне плохо, я прихожу сюда», — подумала Сирена с улыбкой. — «Неужели это судьба?»
Обойдя дуб, она нашла выступ и, с его помощью, поднялась на толстую ветку. Сев, она свесила ноги и оперлась спиной о ствол дерева.
- Теперь никто не потревожит меня, — прикрыв глаза, Сирена прислушалась к звукам леса. Где-то вдалеке куковала кукушка, с юга дул прохладный ветерок, шелестя листьями деревьев. Недалеко стучал дятел, добывая себе пищу. Мимо проносились жучки, мошки и бабочки, создавая свою мелодию.
Очистив мысли, Сирена улыбнулась и, подстроившись под ритм природы, начала напевать мелодию.
В это же время Кристиан мчался к полю, где они гуляли вчера. Он думал только о том, где найти девушку, которую так быстро полюбил. Его больше ничего не волновало. Он винил себя за то, что снова её отпустил.
Девушка же тихо плакала с улыбкой на лице. Она продолжала напевать мелодию, пока не всплыли слова.
- Шепот древних дурманит тебя. Ветер укажет дорогу тебе. С шепотом ветра, леса, дождя... Шепот древних дурманит тебя. Ветер укажет дорогу тебе. В огненном круге следуй за тенью. В след за тенью...
Добравшись до опушки леса, Кристиан начал искать хоть малейший знак, что не ошибся и его любимая где-то здесь. Спешившись, он пошел вглубь, внимательно прислушиваясь. Но слышал только ветер и шелест листьев.
— Где же ты? — Остановившись, герцог посмотрел на свои руки, сжимающие поводья коня. — Где мне тебя искать на этот раз? — Он продолжил путь.
Прошло много времени, и Кристиан отчаялся. Солнце садилось, ветер усилился и похолодел. Но он не сдавался. Усталость не чувствовалась, все мысли были о невесте.
Вдруг он услышал отголоски песни. Кристиан замер, оглядываясь и прислушиваясь. Его конь начал нервничать.
— Тише, мальчик, — успокоил его герцог. Он подошел к дереву и, опершись на ствол, стал вслушиваться.
— Вслед за тенью... вслед... — наконец, Кристиан узнал голос любимой. Он вскочил на коня и галопом помчался туда, откуда доносилось пение.
Глава 25 В огне разочарования