— Сирена! — Герцог стремительно спустился с ветки и бросился к девушке. Он опустился на колени рядом с ней. — Что произошло? — Но она лишь закрыла лицо рукой и отрицательно покачала головой. Ангел подошла к хозяйке и уткнулась мордой ей в лицо. Сирена молча взяла её за гриву, и та помогла ей встать. Кристиан молча наблюдал, пока не заметил на её левой ноге едва заметный шрам, тянущийся от бедра до колена. Когда девушка обрела равновесие, она посмотрела на герцога, который всё ещё с ужасом или отвращением смотрел на её ноги.
— Теперь вы всё увидели своими глазами, — Кристиан, отойдя от какого-то наваждения, поднялся на ноги и посмотрел в глаза Сирены, полные самокритики. — Ну что? Довольны?
Сирена поправила поводья и уже собиралась забраться в седло, но Кристиан схватил её за запястье, останавливая. Она посмотрела на него, стараясь скрыть эмоции, но в его взгляде она заметила нежность. Подойдя ближе, он медленно опустился перед ней на одно колено, положил её правую руку себе на плечо и осторожно приподнял её левую ногу, поставив её себе на колено. Затем он нежно провел двумя пальцами по её шраму и коснулся губами места между бедром и коленом.
— Что вы делаете? — Сирена попыталась отстраниться, но Кристиан крепко держал её за запястье и улыбался, глядя на неё снизу вверх. Увидев её смущение, он почувствовал азарт. Второй рукой он нежно провёл по её ноге, остановившись на подколенной ямке, чтобы она не могла отстраниться. — Перестаньте!
Но Кристиан проигнорировал её просьбу и снова коснулся губами её шрама, но уже чуть выше. Чтобы не закричать, Сирена прикрыла рот рукой и отвернулась, зажмурившись. По её коже пробежали мурашки, и она почувствовала слабый ток, поднимающийся от места его касаний вверх, к животу. От этого она закусила указательный палец.
- "Мне лучше остановиться, пока не стало слишком поздно." - Кристиан в последний раз посмотрел на обнаженные участки женской ноги, прежде чем отпустить ее и встать самому. Он снова стал серьезным, но девушка, казалось, не собиралась смотреть на него. Она держала губы закрытыми и глубоко дышала.
— Я знаю, я просто идиот, — сказал он, когда Сирена начала приходить в себя.
Мужчина быстро взял ее за руку и осторожно привлек к себе, чтобы она наконец обратила на него внимание.
— Идиот, который позволил себе так легко отказаться от тебя, — продолжил Кристиан.
Сирена не выдержала зрительного контакта и опустила глаза. Ее начало трясти. Кристиан подошел ближе и осторожно коснулся своим лбом ее лба, переплетая их пальцы.
— Прости за эту вольность, — прошептал он. — Я только хотел показать, что принимаю тебя всю, без остатка.
Он коснулся кончиком носа ее щеки и слегка наклонился, остановившись возле уха.
— Скажи честно, ты влюблена в кого-то? — спросил он. Сирена отрицательно мотнула головой и зажмурилась. — Тогда тебе ничего не мешает открыть мне свое сердце, — сказал Кристиан, отстраняясь и всматриваясь в ее лицо.
Но как только Сирена открыла глаза, по ее щеке скатилась одинокая слеза. Кристиан заметил, что она замерла, явно сдерживая что-то внутри себя и не смея дышать.
- "Чему я удивляюсь? Я у нее первый мужчина в жизни. Конечно, она не готова к таким резким переменам, и я снова ее напугал!" — подумал он, опуская глаза и убирая руки. Он сделал пару шагов назад, а девушка отвернулась, пытаясь привести дыхание в норму.
Кристиан сжал кулаки и развернулся, направляясь к своему коню. - "Что же мне сделать, чтобы доказать ей…?" — подумал он, но тут Сирена заговорила.
— Вы правы, — Кристиан обернулся и увидел, что девушка немного успокоилась, но всё ещё стояла к нему спиной, обнимая себя за плечи. — Мне ничего не мешает открыться... Но... — Сирена повернулась к дереву, где оставила свои вещи для верховой езды.
— Почему всегда есть это «но»? — Кристиан снова подошёл к девушке. Сирена наклонилась, чтобы поднять трензель и поводья, и, выпрямившись, прижала их к груди, тяжело вздохнув.
— Я читала достаточно книг, чтобы понять: любовь — это просто слово, особенно в высшем обществе. Когда есть власть, деньги и другие драгоценности, они затмевают такое простое чувство. Я решила, что проще спрятать все эмоции и быть той, кого от меня ждут... — Сирена заправила прядь волос за ухо и повернулась к лошади, надевая на неё поводья. — Ведь если ты богат, то можешь получить всё, что захочешь. А зная вас, — она посмотрела на герцога, — вы действуете из принципа: если вам что-то понравилось, вы должны получить это любой ценой.