— Лесли, откуда у тебя такие взрослые мысли? — удивилась собеседница.
— Я учусь в лучшей академии для благородных девушек, — ответила Лесли с усмешкой. — Там много запрещенных книг.
Обе рассмеялись.
— Знаю, — добавила Сирена, и их смех стал еще громче.
К ужину девушки разошлись по своим делам. Сирена решила прогуляться по особняку. Она забрела на кухню, где поварихи готовили ужин. Увидев хозяйку, они поклонились, но Сирена махнула рукой, разрешая им продолжать работу.
— Что сегодня на ужин? — спросила она, подойдя к одной из поваров.
— Крем-суп, мясо кролика и ванильный пудинг на десерт, миледи, — ответила повариха.
— Звучит аппетитно, — сказала Сирена с улыбкой и отошла в сторону. Её взгляд упал на стол, где лежали мука, сахар и яйца. В углу стояли банка мёда и малинового варенья, рядом мешочек с ванилином и тёртым шоколадом. Девушка посмотрела на улицу. Время подходило к ужину. Вдруг она вспомнила слова Лесли о том, что ей с герцогом нужно решить всё раз и навсегда. Так она и сделает. Улыбнувшись, Сирена направилась к свободному столику.
Через некоторое время на кухне появились слуги и начали уносить готовые блюда. Сирена поймала одну из служанок за руку, что-то прошептала ей и указала на столик, затем направилась в свою комнату. Но не успела она сделать шаг к лестнице, как перед ней появился Кристиан. Воспоминания о последних трех днях нахлынули на нее с новой силой, и она смущенно отвела взгляд, едва заметно поклонившись ему.
— Ты даже ничего мне не скажешь? — Кристиан медленно спустился по ступенькам и подошел к ней. Ее рука все еще была на перилах, и он накрыл ее своей рукой. Но Сирена не отстранилась.
— Добрый вечер, — тихо сказала Сирена.
— Что это? — Мужчина мягко повернул её лицо к себе и осторожно вытер испачканный нос.
— Я просто была на кухне, — Сирена убрала его руку и направилась к лестнице, но Кристиан остановил её.
— Сегодня ты ужинаешь со мной, и это не просьба, — его голос стал серьёзнее. — Нужно обсудить важный вопрос.
Сирена остановилась на ступеньке, затем обернулась. Кристиан отвёл взгляд.
— Что случилось? Это важно? — она спустилась и встала перед ним, пристально глядя в глаза.
— Да, — он взял её за руку и повёл в столовую, где уже был накрыт ужин на двоих. Он усадил её за стол и указал на конверт с письмом. — Читай! — приказал он.
Сирена взяла конверт и прочитала имя отправителя.
— "Письмо от Эрика," — девушка достала листок и начала жадно читать.
"Моя маленькая мисс неприятность, спешу сообщить, что дело о самоубийстве сеньоры Лепелетье застопорилось. Кинжал пришлось уничтожить, чтобы избежать вопросов. Но не волнуйся, в день твоей свадьбы я преподнесу тебе нечто важное! Однако отец той девушки совсем потерял рассудок... Он требует от моего отца обвинения против тебя, не веря в самоубийство своей дочери. Он хочет самого сурового наказания для тебя и твоей семьи. Совет: не выходи замуж, пока весь этот шум не утихнет. Иначе неприятности перейдут на твоего супруга. Ему не грозят косые взгляды, он сможет себя защитить, а вот насчет тебя я сомневаюсь... Я уже поговорил с твоей семьей, и они согласились на твое возвращение. Отец защитит тебя. Скоро ты вернешься к своим корням, пока шум не уляжется и слухи о том, что ты убила соперницу, не разлетелись по всей Англии!
Твой защитник и покорный слуга Эрик."
— Я не понимаю... — Сирена едва выдавила из себя эти слова, глядя на герцога. Он терпеливо ждал, пока она дочитает письмо.
— Зато я всё понял! — Кристиан достал из внутреннего кармана пиджака ещё одно письмо и бросил его на стол. — Это от твоего отца. Он требует, чтобы я немедленно вернул тебя домой!
— Что? — Сердце Сирены бешено застучало. Она перевела взгляд с письма на Кристиана, но тот лишь отвернулся и скрестил руки на груди.
— Наша помолвка отменяется.
Глава 28 В поисках чистоты чувств
Сирена не поверила своим ушам. Она быстро подошла к столу, схватила письмо от отца и прочитала его. Три строки. В них говорилось, что родители требуют отменить помолвку. Графиня задышала чаще. Она отложила письмо на край стола, попятилась к стене и села на пол.
— Этого не может быть, — прошептала она, вытирая слезы. — Я не верю.
Она сидела, опустив голову на колени и закрыв лицо руками. Ее сердце разрывалось от боли. Сирена понимала, что, несмотря на попытку защитить честь своей семьи, ее жизнь может измениться навсегда. Если дедушка узнает о причинах ее приезда, он сразу же выдаст ее замуж за другого. Это разрушит все ее мечты о свободе.
В этот момент Кристиан обернулся и увидел Сирену. Он был явно удивлен.