Задушевные разговоры у камина с чашкой горячего чая продолжались до обеда. И даже за столом в столовой беседа не стихала. Кристиан уже успел представить свою кузину родителям, которые не обрадовались её присутствию в особняке вместо учебы. Из-за этого юную девушку посадили под домашний арест до окончания занятий. Это означало, что она не сможет присутствовать на свадьбе кузена, что её очень огорчило. После обеда настало время идти в комнату девушки для примерки венчальных платьев. С ней отправились служанка Изольда и графиня Генриетта. Лесли тоже хотела пойти, но графиня запретила ей.
Весь день был наполнен приятными заботами. Генриетта помогла выбрать платья для венчания в церкви и для свадебного бала. На бал, который состоится завтра, она привезла свое свадебное платье.
— Ой, что вы, это слишком дорого… — Сирена не могла скрыть восторга. Платье было пышным благодаря фатину. Белоснежное, с узорами, вышитыми золотыми нитями, оно имело ажурные нашивки на юбке. Рукав до локтя украшали несколько слоев рюш, как и декольте среднего размера с открытыми плечами.— Оно очень красивое! — Графиня с улыбкой протянула платье девушке.— Вы уверены? — смутилась та.
- Я удачно вышла замуж. У меня замечательная семья и много детей. Я хочу, чтобы вы с Кристианом были так же счастливы, как я. А может, даже счастливее!
Наконец, вручив платье невесте, графиня отошла и села на край постели, ожидая. Изольда начала помогать Сирене. Через некоторое время девушка была готова. Сирена медленно вышла из-за ширмы, рассматривая себя с головы до ног и проводя руками по шелковому платью.
Генриетта, увидев девушку в новом наряде, встала с улыбкой на лице. Сирена повернулась к зеркалу, чтобы увидеть себя со стороны, и тоже улыбнулась.
— Ты просто красавица! — сказала графиня, подходя ближе. Она слегка поправила платье и улыбнулась, но затем её лицо омрачилось. — Неужели я дожила до того момента, когда мой сын женится? И его невеста будет блистать в моём платье на балу... — Женщина начала вытирать слезы с лица.
- Разве не лучше оставить этот наряд для старшей дочери к свадьбе? - Сирена повернулась к графине, которая отрицательно покачала головой.
- Я, пожалуй, умру, прежде чем найдется кто-то достойный моей дочери, - женщины рассмеялись. - К тому же Мари-Луиз передала мне это платье. Она была первой невестой, которая его надела. Представь, как она обрадуется, узнав, что её платье всё ещё помнят...
- Мари-Луиз приедет завтра? - Сирене стало не по себе. Вспомнив о том, как та доставляла проблемы Кристиану, её охватила тревога.
— Она приедет на свадьбу. Разумеется, она не пропустит это событие, — женщина аккуратно расправила юбку платья, не замечая эмоций Сирены.
— "Значит, даже она не знает, кто на самом деле мать Кристиана? Он открыл эту тайну только мне? Почему?" — вспомнив про герцога, Сирена услышала шум в коридоре. В комнату ворвались дети, а за ними — Кристиан.
— Я же говорил, сюда нельзя! — схватив мальчишек за руки, Кристиан отвлекся и посмотрел на Сирену, едва не уронив челюсть от удивления. Смутившись, она отвела взгляд и прикрыла шею рукой.
— Эдвард, ну нельзя же так! Нельзя тебе смотреть на невесту в свадебном платье до официального представления! — Генриетта попыталась вытолкнуть мужчин из комнаты, но безуспешно.
— Ты тоже думаешь, что лучше всего наблюдать за вами, когда вы без одежды? — Кристиан усмехнулся, продолжая жадно разглядывать свою невесту, пока не получил веером по лбу.
— Убирайся отсюда, и мальчишек захвати с собой. До ужина меня ни под каким предлогом не беспокоить! — Графиня вытолкнула незваных гостей из комнаты и закрыла дверь на засов. — Прости, дорогая, я не ожидала, что они так ворвутся.
— Ничего страшного... — Сирена, осунувшись, вернулась за ширму и начала снимать платье. Внезапно ей стало обидно. Графиня пыталась что-то сказать и извиниться, но девушка её уже не слушала, тихо плача. — "Теперь мне ясно, почему свадьбы устраивают так скоро."
Изольда, единственная, кто видел, как дрожат хрупкие женские плечи, поэтому не спешила снимать платье, давая Сирене возможность успокоиться.
Глава 31 За строками молчания: Нежный призыв к продолжению рода
Утро следующего дня началось неудачно. Сирена плохо спала из-за тревоги, и ей снились кошмары. Один из снов был о её первой брачной ночи с герцогом. Она долго не могла уснуть, её сердце бешено колотилось, а внизу живота появился тяжёлый ком. Но больше всего её испугало сильное желание повторить этот опыт, что заставляло её чаще вспоминать о событиях в лесу.
Сирена мерила шагами комнату в ночной рубашке и шелковом халате. Мысли не давали ей покоя.