— Что со мной? Откуда эти странные мысли? Как от них избавиться? — бормотала она.
Вдруг в дверь постучали. Сирена вздрогнула.
— Кто там? — нервно спросила она, комкая ткань халата.
— Это Кристабелла, миледи. Я принесла ваше платье, — тихо ответил голос служанки за дверью.
Сирена выдохнула с облегчением.
— Заходи, — сказала она, и служанка вошла, закрыв за собой дверь на засов.
- Доброе утро... - Девушка, склонив колени, подошла с платьем. - Завтрак почти готов. Вам нужно одеться. - Сирена указала на ширму, и служанка направилась туда. Графиня, развязав халат, сняла его и прошла за ширму. Служанка начала свою работу. Платье было простым, но элегантным. Оно имело средний вырез, а юбка была украшена цветочной тканью, заменяющей шлейф. Рукава до локтя с рюшами, а плечи прикрывала белая ткань, создавая эффект накидки. Платье застегивалось на пуговицы спереди, но даже с ними платье подчеркивало стройность фигуры. После переодевания служанка помогла Сирене с прической. Кристабелла сделала слабую шишку на затылке и оставила длинную челку, завив ее в локоны. Сирена отказалась от украшения, решив дать волосам отдохнуть перед балом. Сидя перед зеркалом, она видела готовое свадебное платье графини Де Клер и снова почувствовала беспокойство.
Кристиан руководил подготовкой особняка к балу. Он стоял на первом этаже и раздавал указания слугам. Рядом с ним играли дети, с которыми веселилась их старшая сестра Лесли.
— Люстры должны сиять так, чтобы слепили... — Кристиан хотел продолжить, но услышал стук каблуков на лестнице. Он обернулся и увидел свою возлюбленную.
Сирена остановилась на последних ступенях лестницы, изучая портрет на стене. На нем была изображена семья Де Клер. Герцог, глава семьи, стоял рядом со своей супругой, одетой в роскошное платье. С другой стороны стояли два юных сына: старший Кристиан Де Клер, которому на портрете было десять лет, и младший Эдвард, держащий на руках младенца. Сирена невольно коснулась изображения младенца.
— Отец никогда не упоминал третьего ребенка Де Клеров, — сказала девушка, убирая руку с портрета. — Может, это маленькая Лесли? - Она задумалась. — Нет, Лесли тогда даже не планировали. Кто же в свертке? - Вдруг девушка заметила мужчину. — Доброе утро, ваша светлость, — сказала она, спустившись с последних ступеней и приседая в реверансе.
— Доброе, — ответил Кристиан с легкой улыбкой. Но тут же напрягся. — Что-то случилось?
Девушка посмотрела на него с недоумением.
— О чем вы? — спросила она, сложив руки на животе.
— Ты обратила внимание на картину, которая здесь с момента написания, и до сих пор не замечала её? И почему ты обратилась ко мне по титулу? — Кристиан демонстративно убрал руки за спину, но продолжал пристально смотреть на девушку.
— Мне просто захотелось рассмотреть картину поближе. А что касается обращения... — Сирена быстро оглядела толпу в доме, а затем снова посмотрела на мужчину. — Кто я такая, чтобы называть герцога только по имени? — Её взгляд стал холодным, а голос — безразличным. Эти изменения глубоко задели Кристиана.
— Сирена, я... — Но Кристиан не успел закончить, как девушка его перебила.
- На вашем месте я тоже относилась бы к своей невесте с уважением и обращалась бы к ней «миледи» или «ваше сиятельство» хотя бы при посторонних. - Сказав это, девушка прошла мимо герцога к бегающим детям. Кристиан же остался стоять на месте, ничего не понимая.
Во время завтрака за общим столом все делали вид, что ничего не произошло. Сирена сидела рядом со своим женихом, а по другую сторону расположились графы. Генриетта Де Клер сидела рядом с супругом. Рядом с ними сидели их сыновья, но лишь Лесли находилась рядом с Сиреной.
- Лесли, ты сообщила своему кузену, что завтра утром возвращаешься домой? - Прервал тишину Эдуард Харли. На его вопрос старшая из дочерей опустила глаза и перестала есть.
- Дядя, перестаньте. Она ушла по уважительной причине...
- По какой же? - Графиня решила вмешаться.
- Она соскучилась по дому и, узнав о моей свадьбе, решила приехать...
- Не предупредив об этом учителей? Очень умно, - Генриетта продолжала давить на дочь. Сирена заметила дрожь в руках девушки и осторожно накрыла их своей, крепко сжав. Девушка хотела вмешаться, но понимала, что это семейное дело и её не касается.
Через некоторое время все успокоились. Одну тему закрыли, но вскоре подняли новую.
— Кстати, дорогой, не расскажешь нам, почему миледи Сирена Уилсон живет у тебя до свадьбы? — спросила графиня, обращаясь к герцогу. Вопрос застал обоих врасплох. Сирена смутилась и опустила взгляд, одновременно упрекая себя. Она убрала руку от Лесли.