— Лесли, это плохая идея, — засомневалась Сирена, но всё же начала улыбаться.
— Не волнуйся, мы всё упростим. Тебе нужно поймать одного из нас за три хлопка, — сказала Лесли и закружила Сирену. — Считаем, ребята. Один...
Мальчишки присоединились к игре и помогли сестре раскрутить девушку. Когда счёт достиг пяти, все разбежались по саду. Лесли подхватила Алису на руки и унесла с собой.
— Шесть, семь... — продолжала считать Сирена, всё ещё кружась и поправляя ленту.
В этот момент в сад вошли Кристиан и Эдуард.
- Я хорошо знаю родителей Сирены. Они дадут хорошее приданое, и ты станешь наследником их земель и армии. Это укрепит твой статус герцога и приблизит тебя к нашему королю.
- Я понимаю, дядя. Но после свадьбы я не хочу думать о том, как удержать титул герцога.
Двое мужчин вошли в сад. Их разговор затих, когда они увидели Сирену.
- Девять, десять! – выкрикнула девушка, остановившись на месте и оказавшись лицом к мужчинам. Но они были ей не видны, так как её глаза были завязаны. Она улыбалась, будто обращалась к ним. – Первый хлопок! – Мальчишки выглянули из-за кустов и деревьев, переглянулись. Одним взглядом они достигли соглашения. Одновременно хлопнули в ладоши. Сирена резко обернулась на звук и осторожно пошла им навстречу.
— Она всё ещё не устала нянчиться с этими сорванцами? — тихо спросил Эдуард, наклонившись к Кристиану.
— Я думаю, это сейчас ей нужнее, чем детям. Так она хотя бы немного отвлекается от своих переживаний, — ответил Кристиан, и Эдуард удивлённо взглянул на него.
— Кристиан, не пугай меня. С каких пор ты стал понимать женщин? — Кристиан лишь тихо рассмеялся.
- Второй хлопок! - Мужчины обернулись на девушку, но тут раздался хлопок позади Кристиана. Они резко повернулись. Лесли выглядывала из-за их спин. Она подняла руку, прося тишины. Сирена уже смелее шла к ним.
- Сразу после свадьбы мы с Сиреной уедем на время... - Кристиан отошел, чтобы не мешать игре. Но у Лесли был план. Сирена замедлилась, остановилась, прислушиваясь. Мужчины осторожно попытались обойти ее, но ветка хрустнула под ногой Кристиана. Сирена улыбнулась и схватила его за руку.
- Я тебя поймала! Победа моя! - Она начала снимать повязку. Улыбка исчезла, и она опустила глаза. - Простите, Ваша светлость...
— Что ты делаешь? — Лесли быстро подошла к графине.
— Ты это специально? — Сирена с гневом посмотрела на брюнетку. Не дожидаясь ответа, она сунула ей в руки ленту и ушла из сада. Лесли, ничего не понимая, посмотрела на кузена, а затем на отца.
— Что с ней? — Лесли подошла к Кристиану. — Ты снова что-то натворил?
— Тише, Лесли. Какие обвинения? — первым заговорил Лорд Эдуард.
— Отец, у них только начало налаживаться, а теперь новая проблема?
— Проблема? — Эдуард посмотрел на Кристиана. — О чём она говорит?
— Стоит ли слушать ребёнка, Эдуард?
— Сирена — первая девушка, которая понравилась не только мне, но и братьям, Алисе. Даже мама от неё в восторге. Что у вас произошло?
— Юная леди, какой тон? Ты забыла, с кем говоришь? — отец девушки вышел вперёд.
— Он не только герцог, но и мой брат. Я хочу, чтобы у него всё было хорошо, — воскликнула девушка, едва сдерживая слёзы. Она уже собралась уйти, но остановилась и добавила: — И не с кем попало, а с Сиреной! — С этими словами она быстрым шагом направилась к особняку.
Вечер стремительно приближался. Графиня Генриетта готовилась к балу в своей комнате. Почти все служанки помогали ей. Мужчины тоже готовились к мероприятию. Одна Сирена оставалась в одиночестве. Она перебирала украшения, пытаясь найти что-то подходящее к подаренному графиней платью. Но ничего не подходило. В этот момент в комнату вошли Изольда, Сина и Илана. Служанки закрыли за собой дверь и склонили колени.
— Ваше сиятельство, вам пора собираться, — Изольда с тревогой посмотрела на девушку, которая выглядела растерянной и подавленной.
— Что случилось? — спросила служанка, наблюдая за подопечными. Те быстро начали собирать вещи графини.
— Я... не знаю, — Сирена обернулась к Изольде, её голос дрожал от волнения. — Просто переживаю.
Изольда осторожно коснулась её плеч.
— Ваши переживания всегда связаны с герцогом. Что произошло на этот раз?
— Он ни при чём. Просто переживаю, — девушка снова отвернулась к туалетному столику.
— Ну тогда давайте собираться, если не хотим опоздать, — сказала Изольда, помогая графине встать и пройти за ширму. — Сегодня вы встречаете гостей как хозяйка дома, так что забудьте о грусти.
Сначала Сирене помогли надеть корсет, затем платье. Корсет туго затянули.
— Господи, дай мне сил пережить этот вечер, — графиня выдохнула каждое слово, пока ей утягивали корсет. — Если хотите меня задушить, затягивайте туже.