– О чем вы?
– Ты видела его? – Кристиан обернулся к девушке. – На нем все зажило как на собаке. – Он тихо засмеялся, и девушка присоединилась к нему.
– Я же говорил, что мы опаздываем…
— Никогда не торопи даму, когда она готовится к важному событию! — в особняке резко распахнулись двери, и внутрь ворвалась запыхавшаяся Ева. — Особенно если это помолвка моей лучшей подруги!
Виконт Фрэнсис Эннесли помог невесте снять бэрн. Слуги уже ждали, но тут появились Сирена и Кристиан.
— Добрый вечер, — девушка присела в реверансе. Мужчина поклонился, следуя этикету.
— Мы уже заждались вас, — с лёгким сарказмом сказал Кристиан, подходя к невесте.
— В следующий раз указывайте время прибытия на час или даже два раньше, — с улыбкой сказал виконт. Все засмеялись. Он подошел к герцогу, пожал ему руку, а затем герцог, проявив учтивость, поцеловал руку Еве. Виконт сделал то же самое с Сиреной.
— Боже, Сирена! Тебя просто не узнать. Ты выглядишь как настоящая герцогиня. — Девушки наконец обнялись, словно не виделись долгие годы. — Откуда у тебя такое платье? — отстранившись, баронесса внимательно рассматривала подругу. — Ваша светлость, это работа ваших мастеров? Оно венчальное? — подойдя к Сирене, герцог улыбнулся.
- Предлагаю переместиться в более приятную обстановку, - Кристиан указал на дверь в большой зал, где уже собрались гости.
- Подожди, Эрика ещё нет.
- Удивил. Обычно он приезжает одним из первых, чтобы очаровать какую-нибудь девушку, - Ева едва сдержала смех.
- Это и беспокоит меня. Может, что-то случилось? - Сирена посмотрела на вход в особняк.
- Я не знаю, о ком вы говорите, - Кристиан приобнял Сирену за талию и мягко подтолкнул её к залу. - Но помню, как он весь вечер не отходил от Сирены, - он посмотрел на Еву.
- Он всегда относился к ней как к младшей сестре, - подтвердила Ева.
- Разве? - удивился Фрэнсис. - Я согласен с его светлостью. У него двойственное отношение к графине Уилсон.
– Не говори ерунды, – отрезала Ева, поправляя платье. – Мы с ним не так хорошо знакомы, но я наблюдала за его поведением с другими женщинами и с Сиреной. Слово даю, ко мне старший брат относится так же, как Эрик к ней...
В этот момент в особняк вошел сам Эрик, сын комиссара. Он снял шляпу и передал ее слугам, затем поклонился.
– Вы не обо мне? Уши горят, – сказал он с улыбкой. – Добрый вечер, ваша светлость и ваше сиятельство.
– Ну наконец-то, – Сирена, освободившись из объятий герцога, подошла к Эрику и протянула ему руку. Он поцеловал ее, как настоящий джентльмен.
– Были срочные дела, – объяснил Эрик, оглядывая присутствующих. Затем он понизил голос: – Луи Мишель Лепелетье уже здесь?
Сирена нахмурилась и опустила глаза. Эрик заметил это и мягко улыбнулся ей.
– Не переживай, – сказал он. – Пока мы с герцогом рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
Гости уже собрались в общем зале. Здесь царило веселье: играла музыка, люди оживленно беседовали, а дети резвились с друзьями. Ева сразу увлекла Сирену на танец. Веселая мелодия контрданса как раз подходила. Эрик поспешил присоединиться.
— Совсем как дети, — с улыбкой заметил Кристиан.
— Это верно. Но лучше им быть вместе, чем по отдельности, — согласился Фрэнсис. — Если одна попадет в беду, другая сможет позвать на помощь.
Мужчины внимательно следили за девушками, восхищаясь их грацией. Кристиан заметил, что невеста слегка прихрамывает и иногда хватается за ребра, но её счастливая улыбка и сияющие глаза говорили о том, что она наслаждается моментом. Вдруг он напрягся, когда Сирена взяла за руку Эрика и они начали танцевать вдвоем. В этот момент к герцогу подошел дворецкий и сообщил о прибытии маркиза Лепелетье.
- Не ожидал, что он приедет...
Кристиан напрягся еще сильнее. Музыка внезапно смолкла, и танец закончился. Мужчина быстро подошел к невесте.
— У нас проблема, — сказал он.
— Что? — В общий зал вошел граф Луи Мишель. Сирена отступила на пару шагов и спряталась за герцогом, прижавшись спиной к его спине. — Что будем делать?
— Просто веди себя как обычно. Он не затеет скандал при таком количестве гостей.
— Не уверена... — Глубоко вздохнув, девушка вышла вперед, крепко взяла герцога за руку и встала рядом с ним. Они направились к прибывшему гостю. Оглянувшись в поисках поддержки друга, она увидела, как он флиртует с дочерью маркиза. Закатив глаза, она снова повернулась.
— Рады приветствовать вас, милорд, — с улыбкой сказал Кристиан.
— Прошу прощения за опоздание. Вы, наверное, уже знаете... Мою дочь нашли мертвой в её комнате, — с горечью произнес маркиз.