Сирена вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок. Она оперлась на перила и слегка наклонилась вперёд. Прохладный осенний ветер ударил ей в лицо, покрывая нежную кожу мурашками.
— Неразумно выходить в уединённое место в полном одиночестве, — раздался мужской голос. Сирена резко обернулась и увидела маркиза Луи Мишеля Лепелетье, стоявшего в тёмном углу балкона у выхода. От испуга она подалась назад, упираясь спиной в перила.
— А почему вы одна? — спросил мужчина, прикрыв дверь и встав напротив выхода. — Разве ваш жених не должен сопровождать вас повсюду?
— Он знает, где я, — солгала Сирена. На самом деле она вышла на балкон, чтобы не оставаться одной среди гостей, когда её подруга ушла танцевать с виконтом, а герцог отправился к доверенным лицам.
– Странно… Когда он был помолвлен с моей дочерью, он никогда не оставлял её одну на подобных мероприятиях, – сказал мужчина, взял два бокала вина с подноса и направился к девушке. Остановившись достаточно близко, он протянул ей бокал. Она неуверенно приняла его.
– Я хочу извиниться за своё поведение сегодня вечером и отдельно поздравить вас с помолвкой, – произнёс маркиз, стукнув своим бокалом о её. Затем сделал глоток. Девушка поднесла бокал к губам, принюхалась, но кроме аромата вина ничего не почувствовала и тоже сделала глоток.
– Вы не виноваты в её смерти, я это понимаю… – Мужчина посмотрел на улицу. – Мне тяжело смириться с мыслью, что её больше нет…
– Мне очень жаль…
– Да ладно вам, – Луи Мишель начал смеяться. Его голос и поведение говорили, что он явно перепил. – Я знаю, что у вас были плохие отношения, и вы имели право желать ей смерти как сопернице! Меня даже стали подозревать, что я мог убить вас за дочь!
– О чём вы?
– Не прикидывайтесь! – Маркиз всем телом повернулся к ней. Допив вино, он выбросил бокал с балкона. – Думаете, сложно заметить, как герцог вылил вино из вашего бокала? Или как он попросил своих людей следить за мной? – Мужчина снова рассмеялся. – Я не настолько глуп, чтобы просто отравить распутную девицу в отместку за свою дочь!
— Прошу вас выбирать выражения, — Сирена напряглась, сжимая бокал.
— А что, это не так? Почему герцог взял в жены молодую и красивую девушку, выставляя её на показ? — Мужчина начал повышать голос.
— Разве вас это касается? Мне кажется, нет...
— Вам кажется! — Мужчина шагнул к Сирене, заставляя её отступить. — Моя дочь по статусу выше вас! Она могла бы стать достойной парой для герцога в высшем обществе. Она умна, красива, разносторонняя личность. А что вы собой представляете? — Сирена упёрлась спиной в стену, чувствуя, как мужчина почти прижимает её. — Ничего! Просто куклу в дорогих нарядах и украшениях! — Эти слова стали последней каплей. Не выдержав, Сирена выплеснула содержимое бокала в лицо мужчине и ударила его по щеке.
— Вы всё сказали? — Пока мужчина приходил в себя, Сирена говорила спокойно. — А теперь послушайте. Анжелика пыталась меня отравить. Несколько дней назад мы с матерью чуть не умерли от рвотных орехов, которые она подбросила на кухню...
— Это абсурд!
— Мы уже ничего не докажем. Как и вы, если попытаетесь обвинить меня в её смерти, — Сирена медленно направилась к выходу. — Я не сомневаюсь, что Анжелика была хорошей девушкой, но соперничество из-за помолвки никогда ни к чему хорошему не приводит. Она не была моей соперницей, но чувствовала во мне врага, которого надо уничтожить, чтобы вернуть выгодный брак. Она не любила герцога по-настоящему. — Сирена прижала правую руку к груди. — Но я люблю его всем сердцем!
— Что здесь происходит? — Дверь на балкон открылась, и на пороге появился Кристиан Де Клер. Девушка обернулась, быстро подошла и встала рядом с ним. В слабом свете из зала герцог заметил, что маркиз мокрый, а в руке у девушки пустой бокал из-под вина. — Луи Мишель, что вы себе позволяете?
— Я раскрыл правду, ваша светлость, — прокричал маркиз, указывая на девушку. — Эта фарфоровая кукла призналась мне, что любит другого мужчину! Вы сами всё слышали... — Кристиан резко побледнел от услышанного.
— Вы... снова взялись за своё? — Герцогу достаточно было лишь щёлкнуть пальцами, как на балконе появились двое мужчин. Они без слов скрутили маркиза и поволокли его к выходу.
— Только не говорите мне, что доверяете этой мерзавке, которая убила мою дочь! Я знаю, что это сделала она… — Мужчина продолжал кричать, пытаясь вырваться. Все гости замерли в недоумении. Даже музыканты прекратили играть. Когда маркиза вывели из зала, с балкона спустился герцог, держа за руку свою невесту. Его лицо было мрачным, но через мгновение он натянул улыбку.