— Твои шаги, дети моего безмолвия, святые, медленно ступающие к ложу моей бдительности. Безмолвные и застывшие, чистая душа, божественная тень. Как сладки твои сдерживаемые шаги, боги! Все дары, которые я принимаю, придите ко мне босыми ногами. Если ты своими пухлыми губами приготовишься ублажить, то обитателю моих мыслей угодишь поцелуем. Не торопи этот нежный миг, сладость бытия и небытия. Потому что я жил, чтобы ждать тебя, и моим сердцем были только твои шаги.
Сирена замерла, услышав мужской голос почти над ухом. Ей потребовались усилия, чтобы не вскрикнуть от испуга. Когда голос смолк, она медленно повернулась и увидела юношу с длинными чёрными волосами, заплетёнными в небрежный пучок на затылке. Из чёлки торчали локоны, не вместившиеся в причёску, но этот образ ему очень шёл. На нём была чёрная рубашка и пиджак, украшенный булавкой с голубым топазом. С другой стороны висел помандер с мускусом. По деловому стилю одежды и украшениям Сирена поняла, что перед ней сын лорда.
Молодой человек, которому было всего пятнадцать лет, мило улыбался. Он поклонился ей как знатной леди и заговорил:
— Простите, что помешал, миледи Уилсон. Меня зовут Эрик Данской, я прибыл сюда с отцом.
Сирена знала эту фамилию. Её носил уважаемый в их окружении Комиссар. Закрыв книгу и положив её на скамейку, она поднялась на ноги и склонила голову в знак приветствия.
- Приятно познакомиться, сэр, - начала девушка, но Эрик неожиданно перепрыгнул через забор и оказался слишком близко. Она отступила на пару шагов.
- Можно просто Эрик, - улыбнулся он, обнажив зубы и прикрыв глаза. - Я не такой важный, как мой отец.
Эрик был заметно выше для своих лет. Девушке пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в его голубые глаза. Так они и познакомились, в уединенном уголке сада, вдали от чужих глаз.
Какое-то время они разговаривали, постепенно открывая друг другу свои мысли. Эрик вел себя непринужденно, но сохранял дистанцию, чтобы не скомпрометировать ее.
Однажды Комиссар со своей семьей гостили у Уилсонов. Это позволило молодым людям проводить время вместе, пока взрослые обсуждали городские дела. Только наедине они могли быть собой.
Эрик часто вовлекал Сирену в свои авантюры. Он научил ее верховой езде и обращению с офицерским кортиком. Она обожала проводить время с ним, потому что рядом с ним могла забыть о правилах и быть собой. Именно он открыл ей свободу жизни.
*Спустя два года*
- Я рада, что мы познакомились и подружились, - сказала Сирена, улыбаясь молодому человеку.
Они стояли в саду её родителей, которые устроили праздник в честь её пятнадцатилетия. Пока взрослые обсуждали будущее девушки, Сирена и Эрик уединились у той самой скамьи, где они впервые встретились.
- Я разделяю ваши чувства, Леди Сирена Уилсон, - ответил Эрик, зная, что она не любит официальное обращение. Он улыбнулся и приготовился к её реакции.
Сирена посмотрела на него с недовольством и схватила лопату, стоящую рядом с деревом. Не обращая внимания на неудобное платье, она бросилась на Эрика, готовая атаковать.
- Эй, Миледи, ты же знаешь, что нападать на безоружного нехорошо, - сказал Эрик, смеясь и уворачиваясь от её ударов.
- И что ты сделаешь? - спросила Сирена, бросая вызов.
Эрик схватил тяжёлую лопату одной рукой, а другой захватил её запястье. Резко повернув девушку, он прижал её руки к спине, заставив её вскрикнуть от боли.
- Эй, так не честно! - воскликнула Сирена.
— Запомни всего три правила, Сирена. Они могут спасти тебе жизнь. Первое: держи дистанцию и не допускай, чтобы кто-то сокращал её. — Эрик сильнее надавил на её руки, заставив Сирену замереть. — Второе: выбирай противника, равного себе по силам, если не уверена в победе. — Он резко отпустил её руки, но не полностью, и осторожно повернул к себе. — И третье: всегда носи с собой оружие, которым владеешь хотя бы на 70%. — С этими словами он достал из кармана продолговатый свёрток и аккуратно вложил его в её ладонь. Сирена с подозрением посмотрела на него.
— Что это? — спросила она.
— Открой и узнаешь, — ответил он, наклонившись к ней и шепнув на ухо.
Сирена послушалась. Раскрыв упаковку, она увидела бархатную подарочную коробку. С прищуром она посмотрела на улыбающегося парня, ожидая увидеть какую-нибудь безделушку. Но её ожидания не оправдались.
— Ты же знаешь, я уже не люблю бессмысленные украшения, — сказала она, медленно развязывая ленту. Открыв коробочку, она замерла.
- Это мой тебе подарок!
Взгляд девушки упал на ножны, украшенные золотом и драгоценными камнями. Она аккуратно достала их из коробки, взяла в одну руку ножны, а в другую — рукоять кинжала. Из ножен появился офицерский клинок с рукоятью из слоновой кости и деталями из вызолоченной латуни. Кинжал оказался тяжелым, но девушка не растерялась и ловко перехватила его.