— Ваша светлость, какой цвет выбрать: фисташковый или слоновой кости? — спросила служанка у Сирены. В этот момент графиня продолжала мучиться, пока служанка затягивала корсет перед примеркой очередного платья.
— Господи, когда же это закончится... — выдохнула Сирена, прижимая корсет к животу, чтобы служанке было легче затягивать его. — Слоновая кость.
— А на десерт подать пудинг или бисквитные пирожные? — не унималась служанка.
— И то, и другое, — ответила Сирена.
— Сирена, милая, так не говорят, — вмешалась графиня Генриетта. — На десерт подают что-то одно.
— Я даже договорить не успела, — сказала Сирена, когда корсет был затянут. — Я хотела сказать, что ничего из этого.
- Почему ты так думаешь? - Генриетта улыбнулась, раскрыв веер.
- Потому что все будут в светлых нарядах... А эти десерты слишком пачкают, лучше подать печенье.
- Согласна. - Графиня закрыла веер и отошла. - Но одно печенье скучно.
Так время пролетело за примерками и разговорами о свадьбе.
К обеду все немного успокоились. Сирену одели в чайное платье без корсета. Она свободно гуляла по дому, забредая в места, где раньше не была. Восточная сторона особняка Де Клер, некогда занятая матерью Кристиана и Эдварда, теперь пустовала. Большую часть территории занимала оранжерея с цветами. Теперь она была заброшена. Сирена медленно шла по пустым стенам, представляя, как здесь было ярко и ароматно. Но за цветами герцогиня скрывала свою боль и обиду.
- "Она так печальна... Поэтому уехала после смерти сына. Без него её одиночество вернулось. Отец Тиана не любил её... Поступит ли Тиан так со мной после свадьбы?" - Сирена отошла в коридор, чтобы вернуться в оживлённую часть дома. Но на повороте её резко схватили за талию и прижали к стене.
— Что ты здесь делаешь? — Девушка не сразу поняла, кто стоит перед ней в полумраке, но запах кофе и мужская рука на талии подсказали ей, что это за мужчина.
— Обязательно было так пугать меня? — Сирена ударила его в грудь. — Что ты тут делаешь?
— А ты что здесь делаешь? — Кристиан перехватил её руки и прижал их к стене над её головой, улыбаясь. — Моя госпожа... — Сирена замерла от удивления. Кристиан ослабил хватку и приблизился к ней. — Я так тоскую по тебе... Едва вырвался, чтобы увидеть тебя.
— Я тоже... — Сирена медленно опустила руки. Она внезапно вспомнила их разговор перед первой ночью вместе.
*Воспоминание*
Сирена сидела в гостиной, читая французский роман у камина. Ночь уже приближалась, но девушка была поглощена книгой, не замечая времени. Внезапно раздался стук в дверь.
— Добрый вечер, срочная почта для лорда Де Клера из Египта, — сказал посыльный.
Сирена вскочила, схватила конверт и прочитала имя отправителя: Генри Луис Доусон. На конверте была египетская печать её деда. Не говоря ни слова, она направилась к рабочему кабинету Кристиана, жениха.
— Кто это? — спросил посыльный, указывая на Сирену.
— Это будущая герцогиня этих земель. В следующий раз будь почтительнее! Герцог за неё любому голову оторвёт! — ответил дворецкий.
Сирена столкнулась с несколькими служанками, пока не добралась до кабинета Кристиана. Он был занят своими делами и, увидев её в замешательстве, напрягся.
— Сирена? Что-то случилось? — спросил он.
Вместо ответа, она протянула ему конверт. Кристиан открыл его и начал читать. Когда он закончил, посмотрел на Сирену.
— Это не поздравление о свадьбе, да? — Мужчина покачал головой и передал письмо невесте. Она взяла его. Текст был написан на ломаном английском.
— «Здравствуй, кузен Эдвард. Я знаю, что ты скоро женишься, и не хочу отвлекать тебя от подготовки, но мне очень нужна помощь. Асманы затеяли переворот. Без твоего острого ума мне не справиться. Прошу, приезжай скорее!» — Сирена опустила дрожащую руку с письмом. Её глаза наполнились слезами.
— Мой... Моя семья... — Девушка задышала быстрее, её сердце забилось чаще.
— Сирена? — Кристиан встал и быстро подошёл к ней. — Успокойся, всё будет хорошо... — Он обнял её за плечи, помогая сесть за стол. Затем сам сел на своё место. — Проблемы становятся серьёзнее...
— И что теперь делать? Свадьба только через девять дней. Нельзя откладывать поездку... — Кристиан облокотился на рабочий стол и прикрыл глаза.
— Перенесём её на среду. После сразу уедем, — Кристиан встал, подошёл к Сирене и, опершись на стул, наклонился к ней. — Если ты не передумала... — Его слова прозвучали как вызов. Сирена медленно приподнялась со стула, глядя ему в глаза, пока не встала полностью, а он не выпрямился.
— Хоть завтра. Я не изменю своего решения, если вы выполните обещание.
Кристиан отодвинул стул и обошел девушку. Она оказалась прижатой спиной к краю его стола, а он, упираясь руками в столешницу, сократил расстояние между их лицами.