— Осторожно, он острый, — предупредил молодой человек, отступив на шаг.
Как только кортик вернулся в женские руки, он выдохнул с облегчением. Взглянув на девушку, он увидел, что она поражена подарком, а на глазах у неё блеснули слёзы.
— Прости, я хотел, чтобы ты могла защитить себя, — начал он. — Понимаю, это необычный подарок для девушки твоего положения.
Но Сирена не дала ему договорить. Она бросилась к нему и крепко обняла за шею, заставив наклониться.
— Спасибо! Это лучший подарок за всю мою жизнь! Он всегда будет со мной! — Она улыбнулась, и молодой человек ответил на её объятия. Он крепче обнял её за талию, поднял и закружился вместе с ней.
*Настоящее время*
Эрик Донской приблизился к девушке и поклонился. Она, не обращая внимания на чужие взгляды, подошла ближе, обняла его за плечи и прижалась всем телом. Эрик не стал её отталкивать и обнял в ответ.
— Я так скучала по тебе, — прошептала она, уткнувшись лицом ему в грудь. В её голосе звучала досада от недавнего разговора с герцогом. Отстранившись, она посмотрела ему в глаза. — Мне столько нужно рассказать.
— Я тоже хочу послушать, — неожиданно рядом с ними появилась Ева. Её глаза блестели, она улыбнулась Эрику. — Рада снова видеть тебя! — Он улыбнулся в ответ, галантно взял её руку и едва коснулся губами. — Со мной обняться не хочешь? Понятно. Вот так друзей и теряют... — Все тихо рассмеялись.
— Не в моём положении обнимать почти замужнюю девушку, — Ева иронично закатила глаза и заметила герцога, который только что вышел с террасы. Его взгляд был отстранённым и помутневшим.
— Сирена, что случилось? — спросила она, продолжая смотреть на герцога. За её взглядом последовали Эрик и леди Уилсон.
— Это долгая история, но именно поэтому я и хотела поговорить.
Когда музыка стихла, трое друзей отошли к террасе, где их никто не мог услышать. Сирена рассказала им всё. Реакции друзей были разными: один смотрел на неё с восхищением, другая была напряжена и сосредоточена.
— Ты это серьёзно?! Ты с ума сошла! Сирена, нужно знать меру! — Брюнетка схватила её за плечи и развернула к себе, заглядывая в глаза. — Неужели ты не понимаешь, что он может рассказать обо всём твоим родителям? И тогда всё будет кончено!
— А я не понимаю, почему ты так волнуешься, — Ева с ужасом посмотрела на Эрика. — Она поступила правильно. Заступилась за себя, как настоящая Леди Уилсон. Не позволила считать себя пешкой. А что касается его разговора с графом Уилсоном, настоящий мужчина не станет обсуждать это.
— Я и не ожидала, что ты меня поддержишь, Эрик, — Ева отстранилась от подруги, отпустив её плечи. — Но герцог прав. Если он откажется от неё... — Она указала на Сирену. — Её просто отдадут за кого-то другого... Старого и неуважаемого! — Брюнетка демонстративно закрыла глаза, подняла подбородок и начала лениво обмахиваться веером. — О каком достоинстве может идти речь?
— Хватит, я не позволю, чтобы нашу маленькую леди Уилсон обижали, — Эрик перевёл взгляд на Сирену, улыбнулся и подмигнул.
— Меня пугает не это, а то, что он был прав... Может, я и поступила опрометчиво, отказав ему так грубо, но соглашаться на свадьбу ради выгоды... - Сирена решила взять слово.
– В наше время всё устроено так, – продолжила Ева. – Если выходишь замуж не по любви, то ищешь свои плюсы в браке.
– Легко тебе говорить, – возразила Сирена. – Ты ведь выходишь замуж за того, кто два года за тобой ухаживал и в кого ты без памяти влюбилась.
Эрик прыснул в кулак и получил веером по голове.
– Я просто должна была согласиться? – уточнила Сирена.
– Это предложение, – ответила Ева. – Герцог не упустил бы шанса показать себя, ухаживая за будущей супругой.
– Это между прочим уже подкуп, – вмешался Эрик.
– Я сейчас тебе врежу, если продолжишь! – Ева укоризненно посмотрела на него.
– Я лишь констатировал факт, – отступил Эрик и спрятался за Сиреной.
– Если бы не ты и твои выходки, – продолжила Ева, – Сирена бы никогда так не подумала и уже была бы герцогиней. Возможно, сегодня мы бы отмечали крещение их ребенка.
Сирена смутилась и отвела взгляд, но лишь на мгновение.
– Твоё дурное влияние испортило её мировоззрение, – сказала Ева.
– Она учится жить полной жизнью, – ответил Эрик. – Я хочу быть рядом, чтобы видеть её счастливой, а не загнанным в угол волчонком.
- Смотри, как её жизнь катится к одиночеству старой девы... - Сирена снова заговорила, устав от перепалки друзей.