— Хорошо. На автовокзале и встретимся тогда.
До шести нужно было успеть предупредить Бьёрна, собрать вещи, сказать родителям, что он уезжает ориентировочно на пару дней, перекусить и на всякий случай дважды проверить, не следят ли за ним.
К пяти часам погода испортилась, и в шесть было уже совсем темно. Мелкий снежок, казалось, не падал с неба, а нёсся со всех сторон одновременно и даже поднимался с земли и летел вверх.
Здание автовокзала со светящимися окнами выглядело как последний оплот человечества в каком-нибудь сериале про зомби-апокалипсис.
Руслан поёжился и поспешил внутрь.
Бьёрн и Славик уже ждали его у газетного киоска.
— Билеты я купил на троих, — сказал Славик. — Ехать долго и тряско, так что морально готовьтесь.
— А твоя мама с нами не едет? — уточнил Руслан.
— Не, она утром уехала.
Полупустой автобус тронулся в путь, как и полагалось, в шесть сорок. Ехать предстояло почти четыре часа, и было совершенно непонятно, чем их встретит незнакомая Руслану деревенька Краюхино.
За окном метался во все стороны снег, и изредка разрезали вечернюю тьму фары встречных машин. По сторонам от дороги темнел лес.
Руслан с трудом отвлёкся от медитативного созерцания дороги и уставился на карту Краюхино.
— Вот тут дед живёт… жил, — показал пальцем Славик. — Вот там кладбище деревенское.
Деревня, судя по карте, была совсем невелика: пять улиц и два переулка. Но в Краюхино было и кладбище, и фельдшерский пункт, и почта, и даже школа.
— Мамка тут родилась, — пояснил Славик, — потом учиться уехала в город. У неё три сестры и брат, они все в Краюхино остались. Так что у меня там семь кузенов и кузин! А, Артур только уехал учиться в соседний город. Уже на четвёртом курсе. Это старший сын дяди Вовы. Кстати, а вот когда…
Славик всю дорогу вспоминал родню из деревни, и Руслану было стыдно от того, что он, знакомый со Славиком с пяти лет, только сейчас узнал о многочисленных родственниках друга и смешных историях, случавшихся в детстве с ним и его родными.
Бьёрн сидел позади Руслана и в разговор не вмешивался.
Люди входили и выходили, то заполняя автобус, то оставляя видящих и Славика наедине с водителем.
Наконец, автобус дотрясся до конечной. После душного салона на улице было зябко и свежо.
К Славику тут же подошли две пожилые женщины, высокий мужчина с седыми усами и две девчонки лет семи-восьми.
— Славик приехал!
— Славик!
— Ну здравствуй, родной! Как вырос-то!
— Жалко, дед не дожил…
Одна из женщин всхлипнула, девочки зашмыгали носами, а вторая женщина зашикала:
— Ну-ка хватит сырость разводить! Славик, ты мальчиков-то своих представь, а то стоят, смущаются чего-то.
Славик уже успел пожать руку седоусому мужчине, обнять девчонок, расцеловать в обе щёки заплаканную женщину.
— Тёть Катя, тёть Лен, дядь Вова, это мои друзья — Руслан и Бьёрн.
— Как? Бьёрн? Ох и имена нынче пошли! — покачала головой тётя Лена.
— А у нас в классе, — сказала одна из девочек, — есть Ратмир, Мирослав, Алесия и Люция!
— А у нас только Ванесса, а остальные все обычные.
— Вот я и говорю: ох и имена…
Встречающие повели гостей к дому. Решено было, что Славик с матерью поселится в доме деда, а его друзей разместят у дяди Вовы, в соседнем доме.
Руслан к такому количеству людей не привык — ему хотелось тишины и покоя. И еды. Почему-то за время пути он ужасно проголодался.
Во дворе глухо и сердито лаял пёс.
— Пятый день лает! — всплеснула руками тётя Лена. — Вот как у бати видения начались, так Барс и начал лаять. А Мурза к Вовке сбежал, а…
— Да не было у отца никаких видений! — строго перебила тётя Катя.
— Были!
— Не было!
— Были! Он же видел чудищ всяких! Сам мне жаловался!
— Раз-другой померещилось — это не видения. У него ж температура поднялась под сорок!
Женщины взялись спорить, а одна из девочек тихонько шепнула:
— Деда монстра видел… И мне показывал, но я не увидела…
Руслан хотел расспросить девочку поподробнее, но они уже подошли к нужному дому.
Разговоры, знакомства, ужин, баня заняли много времени, так что остаться наедине со Славиком удалось только в час ночи.
Почти все местные уже спали, когда Славик, поминутно оглядываясь, провёл видящих в холодную комнату, где из мебели сейчас были только две табуретки, на которых стоял гроб, и несколько стульев. Руслан старался не смотреть на покойника. Но он притягивал взгляд, и просто невозможно было игнорировать тело, казавшееся одновременно и пугающе реалистичным, и ненастоящим.