Так и начался новый год.
Руслан хотел навестить Антона Ивановича на январских выходных, но оказалось, что тот уехал отдыхать куда-то на море. Должен был вернуться в середине месяца.
Славик приехал из деревни пятого числа. По-прежнему шутил и слал смешные стикеры в мессенджере, но при личной встрече показался Руслану старше и печальнее, чем был. Что, конечно, неудивительно. Сказал, что пока справляется.
Квартиру Катя нашла, но от Руслана не отстала. Заявила, что он по-прежнему должен её развлекать, раз уж ей даже Шустрика покормить некем.
Поскольку левый глаз не болел, не зудел и не слезился, Руслан охотно сходил с Катей и на каток, и в старый сквер, где они видели осенью пенсионера с Савелием, и на площадь любоваться ледяными фигурами. На площади к ним неожиданно присоединилась Регина, всё ещё одетая не так, как Руслан привык, но с чёрной помадой на губах и знакомо подведёнными глазами.
Когда Катя отошла за кофе к стоящему тут же, на площади, фургончику, Руслан спросил:
— Слушай, это, конечно, не моё дело, но что у вас там с Сергеем?
Регина нахмурилась, но тут же встряхнулась и сказала:
— Не хочу пока об этом говорить, ладно?
Она улыбнулась и добавила:
— Но спасибо, что спросил. Я скажу тебе, когда сама во всём разберусь. О, вот и кофе!
— А ты сам себе купишь! — заявила подошедшая к ним с двумя стаканчиками в руках Катя.
И вроде бы новый год начался беззаботно и весело, но Руслану было не по себе. Паранойник не даёт о себе знать, но это только пока. Ведь неведомый враг готовит новое нападение. Но когда оно случится? Кто нападёт? Как? Ни одного ответа…
И каждый день — дома, на катке, в автобусе, в магазине — Руслан прислушивался к своим ощущениям. Всё было в порядке. Пока.
Кате он так и не рассказал о нападении пещерного быка и о подозрениях насчёт наёмника, пойманного спецотделом в прошлом декабре. Надо было, но всё было как-то не до того.
В воскресенье позвонила Катя и, не поздоровавшись, начала:
— Я хочу в кино! Без разницы, на какой фильм. Просто хочу в кино! Будем сидеть с тобой на последнем ряду и обниматься в темноте. И есть попкорн! А потом пойдём шататься по торговому центру.
— Ладно, идём, — согласился Руслан. — Но никакого «обниматься в темноте». И не на комедию!
— Тогда на ужастик! Я выберу нам самый смешной, раз уж тебя комедии не устраивают.
Катя отключилась.
Руслан чувствовал ответственность за Катю. Осенью она внушала ему страх, смешанный с недоумением и недоверием, а теперь ему почему-то казалось, что он должен о ней заботиться.
На вечернем сеансе оказалось не слишком многолюдно, хотя торговый центр, в котором располагался кинотеатр, был полон. Люди бродили по супермаркетам и бутикам, разглядывали витрины, ели и пили кофе. Играла музыка, а с первого этажа из игровой зоны доносились радостные детские крики.
Катя сегодня красовалась в тёмно-сером свитере, расшитом пайетками, и в светло-голубых джинсах. Образ завершали сапоги на высоченных каблуках и серая в голубую клетку сумка, отороченная мехом. Девушка тряхнула волнистыми волосами, свободно лежащими на плечах, и улыбнулась.
— Опять не скажешь мне, что я хороша?
— Хороша, — согласился Руслан.
— И почему комплименты из тебя приходится вытягивать? Обычно мне их без напоминаний говорят, — фыркнула Катя. — Попкорн купил?
— Пошли купим. До начала ещё пятнадцать минут. Тебе сладкий или солёный?
— И тот, и другой! И газировки купи. И шоколадный батончик!
Из-под свитера высунулся Шустрик и непонятно за что осудил Руслана взглядом всех десяти глаз зараз. Фыркнул и тут же спрятался обратно, на пояс хозяйки.
— Голодный, бедняжка, — вздохнула Катя. — Тебе перед ним не стыдно?
— Нет. Кстати, он же не только страхом питается. Почему ты его не отпускаешь поискать негатив вокруг?
— Он же ещё маленький! — возмутилась Катя, заботливо погладив Шустрика через свитер.
Кажется, она всё-таки шутила. Или нет?
Начало корейского фильма про загадочный дом Руслана не слишком впечатлило. Нарочитая страшность, подчёркнутая жуткой музыкой, напоминала скорее о детских страшилках, чем о настоящих ужасах вроде адского потрошителя или чёрного человека.
Но раз пришёл, придётся смотреть.
От диалога главного героя с подозрительным управляющим Руслана отвлёк опоздавший мужчина, протискивающийся мимо сидящих в креслах зрителей. Руслан почти сразу заметил слабое свечение, окутывающее голову «опозданца».
Существо светилось еле-еле, и будь место опоздавшего дальше, разглядеть сверхъестественное мерцание не удалось бы. Но человек сел напротив Руслана, на три ряда ближе к экрану.