Мужик с топором снова завопил. Руслан разобрал сквозь вой ветра:
— Сеня! Сеня! Смерть вам!
Потом стало некогда слушать, что кричит сумасшедший. Глянул через плечо, убедившись, что Кати там нет, а Тимофей и Игорь отошли, увернулся от атаки и пнул мужика в голень, роняя в снег. Тот упал. Но тут же вскочил, едва не врезавшись в Руслана.
Со стороны леса, где был наставник, прилетели сияющие знаки, две связки и три одиночных, но никакого впечатления на психа не произвели.
В сторону, вбок. Вниз. Вперёд. Удар в печень мужика тоже не слишком впечатлил.
Короткий свист.
— Сюда, ученик!
Влево. Вниз. К дереву.
Мощный удар вогнал топор в смолистый ствол, и псих не сумел сразу выдернуть своё оружие. Рядом тут же оказался Бьёрн. Повалил нападавшего и живо скрутил.
Тот перестал сопротивляться и только бормотал:
— Прогнали меня… прогнали из Сенечки… в холод, в темноту… прогнали меня… но я отомщу… всех убью… всех! Прогнали меня…
Бьёрн и Руслан переглянулись.
— Старый знакомый? — с интересом спросила взявшаяся непонятно откуда Катя.
— Вроде того, — ответил Бьёрн.
Мужик извернулся, чтобы посмотреть на него, и забормотал с новой силой:
— Прогнали, прогнали, прогнали! Забыли, прогнали, забыли, забыли! А я помню!
— Знакомый «демон», — пробормотал Руслан.
— Одержимость? — поинтересовалась девушка. — И что будете делать? На изгнание, я так понимаю, времени нет.
— Оставим его в машине! — проворчал Тимофей.
Они с Игорем вплотную к связанному мужику не подошли, но стояли достаточно близко, чтобы слышать, что говорят рядом с ним.
— Видимо, придётся, — согласился Бьёрн. — Потом изгоним.
— А если он в таксиста запрыгнет? — весело предположила Катя.
— А давай ты останешься с ними и проследишь, чтоб такого не было? — предложил Руслан.
Говорить из-за бушующего ветра приходилось громко, и казалось, что с каждым словом внутрь тела врываются клубы ледяного воздуха. Только валяющемуся в снегу мужику ни ветер, ни снег не мешали продолжать шептать и грозиться.
— Ой нет! Как же я без тебя? — Катя прижалась к Руслану.
— Тимофей, можешь его успокоить? — спросил наставник.
Пёс кивнул и подошёл к бормочущему психу. Встряхнулся, смешно дёрнув ушами, открыл пасть и наклонился к человеку, будто собираясь откусить ему лицо.
Секунду-две ничего не происходило, а потом Тимофей брезгливо принюхался, снова встряхнулся и проворчал:
— Нет там никакого «демона». И не было никогда. Я его слегка успокоил, но это человек.
Мужик обмяк, и Бьёрн взвалил его на плечо.
Руслану очень хотелось обсудить, откуда этот человек знает о «демоне» Сенечки, но погода не располагала к разговорам. Да и ситуация в целом. Если ему самому холодно, то каково Сабрине? Она-то здесь гораздо дольше.
Верные решению не разделяться, видящие дружно вернулись к такси и вручили водителю связанного спящего мужика. А ещё топор.
— Будет рыпаться, бей обухом по башке! — велел Бьёрн.
Таксист сурово нахмурился и кивнул, стиснув рукоять топора.
Волки вдали завыли громче и яростнее. Нет, если их слышно через такой ветер, то это точно ледяная стая.
Невольно вспомнился Демон в позапрошлом ноябре — целую жизнь назад и в то же время как будто совсем недавно.
Новая зима и старые враги?
Руслан встряхнулся. Что ж, надо пойти и узнать!
Между деревьев ветер свирепствовал не так сильно, как на открытой местности. Но холод пробирал до самого нутра. Скул и носа Руслан уже не чувствовал, а вот пальцы промёрзли до боли, не спасали даже тёплые перчатки.
Левый глаз ожидаемо заныл и разболелся. Будто несколько крошечных иголок попали под веко и там застряли. Остро, неприятно и колко.
Кто-то тронул Руслана за плечо, он вздрогнул и повернул голову.
— С вожаком я разберусь. Факелы готовь и смотри по сторонам, — сказал наставник.
— Понял.
Снять рюкзак. Вынуть зажигалку, отмотать от рюкзака заготовки для факелов, надёжно упакованные в плотную ткань. Себе. Игорю — тот благодарно кивнул. Третий Кате. Руслан ждал, что она откажется, но девушка взяла факел и зажгла от своей зажигалки. Сидящий на её плече Шустрик сердито взъерошился и юркнул под Катин пуховик.
Бьёрн скрылся в лесу.
Вскоре Тимофей вздыбил шерсть за загривке — и метрах в трёх от себя Руслан различил силуэты двух здоровенных белоснежных волков. Оба смотрели куда-то вправо и вверх, но, заслышав шум, повернули морды и моментально рассыпались позёмкой. Видимо, три факела для них — это слишком.