Будто почувствовав его взгляд, Катя повернула голову и крикнула:
— Лови!
Бросила что-то небольшое, блестящее. Руслан рефлекторно поймал. Кулон на цепочке, густо покрытый гравировкой из знаков.
Зачем? Некогда раздумывать. Он намотал цепочку на запястье и кинулся отгонять монстра от Тимофея.
«Медведь» уклонился от удара рюкзаком. Эта тварь явно быстро обучалась. И ещё смотрела пустыми провалами так, что мороз по коже.
Монстр неожиданно кивнул и поманил Руслана лапой. Ничего более абсурдного и представить было нельзя.
Рядом вдруг раздался оглушительный треск. Руслан невольно покосился в сторону шума. Одно из деревьев — к счастью, то, что без людей, — рухнуло.
В следующий миг его опрокинуло наземь. Неподъёмная тяжесть навалилась на грудь. В лицо дохнула смрадом пасть с острыми измазанными засохшей кровью зубами.
Руслану почудился человеческий внимательный взгляд в глубине отсутствующих глаз монстра.
Белая смерть зарычала и надавила лапой ему на грудь. Туда, где сердце.
Он судорожно пытался вдохнуть. Ничего не получалось. Вместо лёгких в груди было что-то тяжёлое и тугое. Что-то, что вот-вот лопнет. Прямо сейчас.
Судорожно хрипя, Руслан попытался поднять руку и начертить знак. Пусть без ножа. Плевать. Хоть что-то.
«Медведь» покачал головой и перехватил руку видящего зубами. Руслан понял, что тот задумал. Откусить ему кисть. Чтобы человечек умер искалеченным.
— Кулон! — крикнула Катя из непостижимого далеко.
Руслан не думая поднял вторую руку с намотанной на запястье цепочкой и сунул в пасть монстра. Он почти услышал, как тварь по-человечески смеётся. Почувствовал, как смыкаются чудовищные зубы, пробивая перчатки, кожу и плоть.
…Вспышка нестерпимо яростного света взорвала голову монстра изнутри. Останки белой смерти развалились неровными кусками льда, испачканного тёмно-красным, но Руслан этого уже не видел.
Еле живой от боли и близкого взрыва, он лежал, раскинув окровавленные руки, и заново учился дышать.
Руслан с трудом приподнялся. Сел. Огляделся. От холода и яркой вспышки глаза болели одинаково сильно, ещё и слезились. Но «медведей» он бы заметил и так. К счастью, этих тварей нигде не было.
Послышался голос:
— Слезть сможете?
Это Бьёрн.
— Попробую, — сказал Сэмми.
— Да, — отозвалась Сабрина.
С ними всё вроде бы хорошо. А что с Тимофеем и Игорем?
Возле неподвижной овчарки высился песчаный пёс. Он озирался по сторонам, ему явно хотелось полетать и попрыгать на просторе. Но он поглядел на собаку, на человека, лежащего под деревом, встряхнулся и стал таким, каким был, выйдя из тела Тимофея, — силуэтом пса из горячего воздуха и песка. В следующую секунду существо потеряло форму, став маленькими вихрями. Вихри закружились между деревьями, между псом и человеком, плавя снег, и втянулись в тело овчарки.
Пёс дёрнул ушами и проворчал:
— Едва поместился! Тесно тут — жуть!
К Руслану, трущему глаза замёрзшей рукой, подошла Катя.
— Давай помогу.
Руслан поднялся сам, глядя сквозь смёрзшиеся ресницы, как поднял голову Игорь, потянулся к псу, но тот лишь слабо дёрнул хвостом в ответ, не в силах подняться.
Катя протянула руку с платком и повторила:
— Давай помогу. Ты себе сейчас заразу какую-нибудь в глаза занесёшь.
Заразы не хотелось, и Руслан позволил девушке привести себя в относительный порядок. Через некоторое время смотреть на мир стало уже не так больно.
Тимофей лежал возле своего человека, положив морду ему на колени. Сабрина уже спустилась с дерева и теперь стояла, обессиленно прислонившись к Бьёрну. Сэмми чуть отстал от подруги.
— Ну вот, другое дело! — весело заявила Катя. — Почти такой же красавчик, как всегда. Как глаза?
— Болят, — пожал плечами Руслан. — Это твоя защита была?
— Ага. Самое дорогое тебе отдала — цени.
— Спа…
Громкий хлопок прервал его на полуслове. Руслан сначала не понял, что это. Потом увидел, как падает в снег наставник.
Сабрина хрипло закричала, но тут же захлебнулась криком, когда её приятель резко дёрнул её за плечо, таща к себе. В руке у Сэмми был пистолет.
— Всем стоять на месте!
Руслан не мог отвести глаз от наставника. Тот выругался и сел, но снег вокруг него стремительно пропитывался красным.
Катя замерла, стоя лицом к Руслану и спиной к обезумевшему парню.
— О да! Как здорово! Вот она, моя минута славы! — неприятно засмеялся Сэмми.