Поначалу Руслан тревожился, то и дело рисовал знаки, пытаясь понять, в чём дело. Но ни поиск, ни опознание, ни изгнание результатов не дали.
Наставника, как назло, вызвал в соседний город приятель, и Бьёрн уехал ещё во вторник.
Сегодня, впрочем, болели и слезились оба глаза: Руслан угодил в метель. Самую обычную, с завывающим ветром, бьющими в лицо колючими снежинками и промораживающим насквозь холодом.
Ветер швырял в лицо пригоршни снега, раскачивал вывески, гремел жестью на крышах, опасно натягивал провода. Белые снежные вихри поднимались до пятого этажа. На улицах никого не было видно, будто Руслан оказался в фильме про природный апокалипсис.
А в метель он угодил потому, что с утра Бьёрн отправил ученика к Сторожу за могильной осиной. Прогноз обещал ухудшение погоды только к вечеру, так что шанс добраться до кладбища и обратно казался вполне реальным. Но прогноз, как это часто бывает, подвёл.
Руслан брёл с остановки сквозь гудящую ледяную стену снега и ветра и мечтал об одном: поскорее добраться до «офиса» и согреться.
Уф, вот и сувенирный магазин. Чтобы попасть в «офис», можно было пройти сквозь торговый зал, пробраться за прилавок, выйти в коридорчик и дойти до неприметной двери с табличкой «Посторонним вход воспрещён» (ниже была надпись невидимыми для обычных людей чернилами: «Но если очень надо — заходи!») или обойти здание магазина и зайти через чёрный ход.
Обычно Руслан выбирал второй вариант, но сегодня брести в обход сквозь метель не хотелось абсолютно.
Он вошёл в магазин, мысленно удивился тому, что в зале есть покупатели. Не сидится же им дома в такую погоду! Стряхнул снег со всего себя и побрёл мимо стеллажей с поющими чашами, хрустальными лотосами, китайскими веерами и фигурками кроликов, стараясь ничего не задеть ни рюкзаком, ни связкой кольев из могильной осины.
Затрезвонил входящий звонок, и Руслан порадовался тому, что уже в тепле. Осторожно вытащил телефон и глянул на экран: Бьёрн.
— Ученик, ты там уцелел в ветрах и морозах?
— Удивительно, но да.
— Колья добыл?
— Да. Сторожа не было, но один из его… кхм, помощников выдал мне семь штук.
— Отлично! Я тут уже закончил, обратно еду, но ты меня не жди. Бросай колья в офисе — и шуруй домой.
Руслан, не прекращая разговора, кивнул Мурату, хозяину магазина, стоящему за прилавком, тот улыбнулся в ответ. Когда Мурат впустил его за прилавок, в магазине мигнул свет. Потом ещё раз.
Владелец магазина покачал головой:
— Опять сбоит! Как бы свет не отключился. Тут в сильный ветер всегда так.
— Эх, Мурат говорит: свет может вырубиться, — Руслан вышел в коридорчик и направился к «офису». — А я думал чайник согреть и переждать эту погодку. Но, видимо, придётся домой идти. Ай!
— … о? — донеслось через помехи.
— Ещё и глаз! Слушай, по-моему, паранойник у меня там испортился!
— В смысле? Сильнее болит?
— Да достаёт меня без причины который день уже!
Руслан подошёл к «офису», и лампочки в коридоре снова мигнули.
— А сейчас вообще щиплет. Но это, наверное, из-за мороза.
Руслан сунул ключ в замочную скважину.
— Эй, ученик, а ты где?
— У дверей. Открываю две…
Вспышка боли была настолько колоссальной, что Руслан не заметил, как выронил телефон, из которого слышался голос наставника:
— Не входи! Эй! Ученик! Руслан!
Дверь распахнулась, и что-то огромное ринулось на него. Швырнуло в сторону — Руслан отлетел на пару метров в сторону подсобки и больно приложился правым плечом и бедром об стену.
Мелькнула мысль: «Ну хоть не голо…»
Но додумать он не успел. Тёмное нечто врезалось в него, ударило в левый бок так, что боль в глазу показалась пустяковой.
Вспыхнули знаки на куртке и рюкзаке. Неведомый враг с топотом убежал обратно в «офис».
Руслан лежал на полу и пытался понять, как нужно дышать. Получалось плохо.
Свет в коридоре снова мигнул, как бы напоминая: некогда разлёживаться.
Руслан стиснул зубы и с трудом сел, опираясь на стену. Так, вроде бы всё цело, хоть бок и болит так, будто под машину попал.
В ушах звенит. Хотя нет, это не в ушах… это телефон?
Руслан собрался с силами и сконцентрировался. Вон там, у двери в «офис», лежит телефон. И кто-то пытается по нему дозвониться. Бьёрн! Да, наверняка это он.