— Я так-то давно заметил, что Нина странная. Она всё не хотела по телефону разговаривать, а раньше всегда поболтать любила. Радостная была, увлечённая. То про соседку рассказывает, как она в шестьдесят на танцы пошла: мол, какая молодец! То про сериал какой, то про новые курсы. Нина учиться любит… или любила? А после Нового года только «привет», «всё нормально» и «пока».
— А в новый год что-то необычное произошло? — спросил Бьёрн.
Посетитель покачал головой:
— Нет. Всё как обычно: вместе встретили, подарками обменялись, а потом я на работу уехал. А Нинка, как обычно, к родным махнула.
Он вздохнул, посмотрел на свои руки, стащил перчатки и снова вздохнул.
— Я уж решил, что она любовника завела, и поэтому со мной общаться не хочет. Переживал, злился. А с Ниной, оказывается, что-то произошло…
Посетитель замолчал, и Руслану показалось, что он еле сдерживается, чтоб не заплакать.
— Что именно не так с вашей женой? — уточнил Бьёрн.
— Она не такая, как была. Ничему не радуется, ничего не хочет. Раньше ей всё было интересно, а теперь — ничего.
— Не могу не спросить: она здорова? — вежливо, но непреклонно поинтересовался видящий.
— Да. Мы и у эндокринолога были, и у психотерапевта. И анализы на витамины всякие сдавали. Всё чисто, — развёл руками посетитель.
Он в очередной раз вздохнул и добавил:
— Мне кажется, Нину сглазили. Так ведь бывает?
— Бывает всякое, — не стал вдаваться в подробности Бьёрн. — Нам нужно посмотреть на вашу жену.
— Конечно. Она сейчас дома. Нина тексты пишет на заказ, так что у неё работа из дома, учёба из дома, общение тоже из дома. И со мной, и с мамой, и с сестрой — они в соседнем городке живут. И с подругами.
— Дети есть?
— Нет пока.
— Животные?
— Рыбки только.
— Ладно, поехали. Посмотрим, почему ваша жена заскучала.
Клиент повёз их в сторону старого Русланова дома. Так странно было ехать мимо этих мест и не ощущать тревоги и страха. Катя вернулась. Родители теперь знают, что Руслан не псих. И знакомые с детства дом и двор больше не кажутся угрожающими. Светлая печаль — вот и всё, что осталось.
Машина клиента повезла видящих дальше: мимо сквера, где они с Катей осенью видели Иннокентия Викторовича с Савелием, и направо.
«Тойота» остановилась у новенькой кирпичной пятиэтажки.
— Вот тут мы и живём, — сказал клиент. — Да, я, кстати, Вениамин. Можно просто Веня.
После обмена рукопожатиями Вениамин проводил их ко второму подъезду.
— На третий этаж. Самая левая дверь наша.
Поднявшись, он открыл нужную дверь и громко позвал:
— Нина! Дорогая, у нас гости.
— Ага, — донеслось из квартиры.
Веня печально посмотрел на видящих и тихо сказал:
— Вот так. А раньше Нинка уже бежала бы смотреть, кто пришёл. Гости — это ж целое событие! А теперь… эх…
Он безнадёжно махнул рукой.
— Подождите на кухне. Я сейчас Нину приведу.
В квартире Вени было чисто, но неуютно. Во всяком случае Руслану. Вроде бы и ремонт хороший, и всё такое новое, симпатичное. Но неуютно — и всё тут.
Левый глаз не болел и не чесался. В общем-то квартира и не казалась опасной. Просто немного неправильной.
Видящие повесили куртки в большущий встроенный шкаф, полный шуб всех цветов и фасонов. Вроде бы шубки были женскими, и Руслан мельком удивился: неужели их все носит жена Вени?
Кухня была похожа на рекламный буклет мебельной компании — стильно, аккуратно и безлико. Всё новое, явно недешёвое, но как будто бы не используемое.
— А вот и Нина! — Веня пропустил жену в комнату к гостям.
Нина, невысокая темноволосая женщина с отсутствующим взглядом, никакого интереса к посторонним не проявила.
Сказала:
— А, привет.
Потом повернулась к мужу и добавила:
— Пойду к себе. Полежу.
Женщина выглядела неопрятной: непричёсанные волосы, мятая пижама с пятном на рукаве, на одной ноге был тапок, на другой нет. Но никаких существ вокруг неё не наблюдалось. Ни паразитов, ни щупалец, ни «веток», ни паутины, ни «лиан» — ничего.
Руслан украдкой начертил знак: пусто.
— Посиди тут пока, Нин, — сказал Веня, обняв жену за плечи. — Пообщайся с гостями. Это Бьёрн. Это Руслан. Это Нина.
Видящие поздоровались. Нина уселась на ближайший табурет и без всякого выражения уставилась в окно. Точнее — на шторку.
— Нина, а вам давно перестало быть интересно? — поинтересовался Бьёрн.
— Не знаю, — она пожала плечами, даже не взглянув на собеседника.