Заходили парами. Осторожно, но без суеты.
Сначала ничего подозрительного не обнаружилось. Никаких следов ритуалов, никаких жутких существ. Единственное, что привлекало внимание в заурядном кабинете, — полка с экзотическими безделушками.
Там-то Руслан и разглядел статуэтку в виде золотой змеи с маленькими рожками. Змея щурила золотые глаза и еле уловимо светилась.
— Смотрите! — негромко позвал «спецов» Руслан.
— О, неужели какой-то защитный живой талисман? — удивилась женщина в тёмно-синем костюме. — Кажется, индийский. Как его сквозь контур пронесли?
— Это она пыталась на меня напасть?
— Не напасть, скорее — напугать. Вы знаки в здании чертили?
— Да.
— Это вполне могло напугать талисман, — кивнула женщина.
Потом повернулась к своим, отчеканив железным голосом:
— Так, кто отвечает за музей? Авдеев? Эту штуку в хранилище. Музей прошерстить на три раза. Авдеева и Николенко ко мне в кабинет!
И добавила совсем другим, спокойным тоном:
— А вы можете идти, молодой человек.
На этот раз Руслан не стал спорить.
Вышел на улицу и взялся за телефон.
— Разобрались? Вот и славно! — бодро заявил наставник.
— А что с Ниной случилось? Кто был в том чучеле?
— Это мелкий сверхъестественный паразит, пуховый рой, который живёт на настоящих паразитах — пухоедах всяких. Гонит их на чучела и в шубы. Видно, эта Нина подхватила их на свою шубку, когда племяшей в музей водила. А дома у неё, сам видел, сколько меха? В нём этот пуховый рой и расплодился до неприличных размеров. А когда их много, они могут перебираться на человека и внушать ему апатию. Так-то многие к концу зимы чувствуют себя вялыми, и часть народа именно из-за пухового роя.
— А что с ним делать?
— Напихать в шкаф лаванды, сушёной апельсиновой цедры и мяты. Вообще-то рой от проветриваний и всяких антимольных штук мрёт, но тут толпа ого-го какая собралась.
— И всё?
— И всё! Будет эта Нина снова песни учить, сериалы смотреть и всякие блюда стряпать.
Бьёрн рассмеялся и велел ученику возвращаться домой.
Руслан некоторое время стоял и смотрел в тёмное зимнее небо. Хорошо, когда, чтобы помочь человеку, достаточно сушёной цедры и лаванды. Вот бы всегда всё было так просто.
Потом он замёрз и, ёжась, побрёл на автовокзал.
Пустырь
Февраль никак не мог определиться с погодой. То вокруг таял снег и щебетали весёлые птицы, то морозный воздух холодил щёки, а над домами нависали тяжёлые серые тучи.
В четверг было ясно и тепло. Пары как раз закончились, и Руслан, глядя в окно, думал, что уже почти совсем весна. Звякнул телефон, принимая сообщение: селфи весёлых Кати и Регины. Девчонки с утра ушли кататься на лыжах, а потом планировали, по словам Кати, «по ТЦ бродить, примерять платьишки и обсуждать одного миленького общего знакомого». Удивительно, что они — такие разные! — вроде как подружились, но Руслан был рад за них обеих.
Он уже начал набирать ответное сообщение, как телефон зазвонил. На экране высветилось «Кошкин».
— Здорово, Максим! Как дела? — обрадовался Руслан.
— Привет! У меня всё по-прежнему. Сам как?
— Нормально.
— «Норма — это хорошо», — усмехнулся Кошкин, видимо, кого-то цитируя. — Слушай, можно вас с Бьёрном об услуге попросить?
— Конечно!
Максима беспокоил один из городских пустырей. И даже не сам пустырь, а микрорайон вокруг.
Оказывается, в спецотделе собирают данные из городской администрации, полиции, коммунальных и аварийных служб. «Спецы» следят, не повторяются ли с настораживающей периодичностью нашествия крыс, аварии или пожары в одном и том же районе. И если повторяются, спецотдел проводит проверку.
В беспокоящем Кошкина микрорайоне десять лет назад бродячая стая насмерть загрызла человека. И с тех пор псы там то и дело нападают на людей. Однако никаких существ спецотдел ни тогда, ни сейчас не обнаружил.
— За десять лет там много стай сменилось, — сказал Максим. — А проблемы всё те же. Их и отлавливали, и распугивали, и вроде даже травили местные пару раз. А собаки всё приходят и приходят. И эти собаки мне не нравятся.
Кошкин отвлёкся, чтобы обменяться парой реплик с кем-то рядом. Потом сказал:
— Прошу прощения, у нас тут дел выше крыши. Так вот, текущая проверка у нас была в четверг. И базово всё вроде как чисто. То есть оснований для детальной проверки нет. Я-то чую, что там не всё ладно, но мои предчувствия не считаются. Я в пятницу туда один приехал. Поискал сам — ничего, а собаки смотрят на меня. Пристально так, недобро. Но знаки ничего не показывают. Возможно, надо ночью смотреть. Или не в собаках вообще дело.