Чёрный пёс бросился бежать.
— За ним! — крикнул Бьёрн, и Руслан побежал, надеясь, что его не покусают по пути.
Кусать его не стали. Собаки разбежались в стороны, продолжая лаять, ворчать, повизгивать и скулить.
Пёс завернул за угол дома. Руслан бросился следом. Но за углом было пусто. Зверю некуда было спрятаться — детская площадка просматривалась насквозь. Никаких кустов, ящиков или больших коробок.
Руслан прошёлся вдоль дома: ни следа животного. Подъездные двери с другой стороны дома. Подвальные окошки подошли бы для кота, но никак не для пса размером не меньше хаски.
Руслан вернулся к наставнику. Собаки разбежались, но продолжали перелаиваться где-то вдали.
— Не поймал?
— Нет.
— Ладно. Если у нас бобики, то давай прикинем, где тут будка была, — предложил Бьёрн.
Руслан кивнул и взялся разглядывать присыпанные снегом доски, какие-то куски, балки и плиты. Так, вот там явно был сам дом. Здесь остатки какой-то кирпичной трубы — наверное, это когда-то была печка. Возможно, на этом месте была баня.
— Ставлю на это место! — подал голос Бьёрн. — Счас проверим…
Знак, начерченный наставником, засиял, зависнув перед видящим, явно показывая, что вот прямо здесь что-то есть.
— Давай-ка изгнанием попробуем, — предложил наставник подошедшему ученику.
Но двойное изгнание ничего не изменило. Уничтожение тоже.
— Значит, вызвали существо в этом месте, но его нет дома. Надо призвать! — решил Бьёрн.
— Вообще-то вот оно…
Руслан краем глаза заметил движение за спиной наставника, развернулся и теперь внимательно следил за чёрным псом со светящимися глазами.
Бьёрн медленно повернулся к собаке. Существо оскалило внушительные клыки и зарычало. Шерсть вдоль хребта взъерошена. Сверкающие зелёным глаза неотрывно следят за тем противником, что покрупнее.
Псы в округе разом взвыли — и тут же смолкли как по команде.
Бьёрн перехватил нож, готовясь драться.
Со стороны пятиэтажек запищал домофон, то ли впуская, то ли выпуская кого-то, и Руслан подумал: лишь бы сюда никто не пришёл. Только бы не сюда. Но почти сразу послышался хруст снега. Кто-то бежал к пустырю. Руслан рискнул отвести взгляд от собаки и покоситься в сторону ближайшей пятиэтажки.
К ним мчалась девушка лет пятнадцати с розовыми волосами. В чём-то вроде пижамы и в тапках. На плечах розовый пуховик.
— Не трогайте Джека! — запыхавшись крикнула она.
— Твой пёс? — спросил Бьёрн.
— Мой!
Зверь тут же встал между хозяйкой и чужаками. Но девчонка схватила пса за невидный в густой шерсти ошейник и попыталась отодвинуть себе за спину.
— Уходите отсюда! — сказала она, безуспешно пытаясь казаться грозной. — А то я вас прокляну! Я ведьма!
Бьёрн невежливо расхохотался и спрятал нож. А Руслан удивлённо разглядывал девушку, пытаясь заметить хоть что-то ведьмовское. Наверное, она просто видящая.
— Совсем не смешно! — заявила девушка.
— Не, почему? — возразил наставник. — Очень смешно. Меня ещё никогда не проклинала ведьма в пижаме покемона.
— Это не покемон! Это… это единорог…
Бьёрн опять засмеялся. А Руслан спросил:
— Это твой пёс управляет другими собаками?
Она кивнула.
— Ты ему велела нападать на людей? — с сомнением поинтересовался Руслан. Десять лет назад ей было лет пять.
— Ну… да! Но это не ваше дело! Уходите! Не трогайте Джека!
— Ух, вот это напор! — фыркнул Бьёрн. — Тебя как зовут, единороговая ведьма?
— Мелисса.
— Окей, Мелисса, пошли-ка к тебе домой, пока ты не смёрзлась.
— Вы что⁈ Нельзя! Там же мама с папой!
— Тогда иди и оденься, — велел Бьёрн.
— Джек, за мной!
Пёс послушно, хоть и неохотно, последовал за хозяйкой.
— Это какой-то защитник? — спросил Руслан, глядя им вслед.
— Скоро узнаем, — пожал плечами наставник.
Мелисса вернулась минут через пять, теперь уже одетая вполне по погоде: тот же розовый пуховик, вязаная шапка с кошачьими ушками, большой шарф, красные джинсы и серебристые «луноходы».
Пёс шёл рядом, недобро глядя на чужаков.
— Мне в десять надо дома быть.
— Хорошо, — кивнул Бьёрн. — Чем быстрее разберёмся, тем быстрее домой пойдёшь. Рассказывай.
— Джек мой! Я с ним выросла. Он лучше всех. И он призрак…
— Это вряд ли. Где ты его взяла?
— Вызвала…
Мелисса рассказала, что Джек был псом её бабушки, которая жила прямо тут, в доме на месте пустыря, и часто присматривала за внучкой, когда та была совсем крошкой. Мелисса бабулю и Джека обожала. Но бабушка умерла, когда внучке было шесть. А следом ушёл и Джек. Убежал однажды и больше не появлялся. Папа сказал, что он, наверное, ушёл за хозяйкой.