— Жди тут!
Руслан замер, хотя больше всего на свете хотел помчаться следом за наставником.
В приоткрытую дверь видно было, как Бьёрн огляделся, перепрыгнул через невинный с виду коврик с надписью «Welcome!» и замер, прижавшись к стене.
— Куда это ты собрался, Денис? — громко и почти весело поинтересовался наставник, вычерчивая перед собой сложную связку из двух знаков.
— Вы кто? Пошли вон! Я вас не звал, — донеслось из глубины квартиры.
Руслану невольно вспомнилось, как Винсент за несколько минут до смерти звал их из недр такой же обычной квартиры. Воспоминание было на редкость паршивым, и Руслан встряхнулся, прогоняя ненужные ассоциации.
— Поговорить надо, Денис. Выходи! — многообещающе предложил Бьёрн.
Руслан подумал, что на месте Дениса не вышел бы. Хотя, с другой стороны, куда ему деваться?
Вместо Дениса из коридора прямо на Бьёрна выскочила приземистая тварь, похожая на росомаху с двумя головами.
— Вот как? — хмыкнул Бьёрн и метнул в неё нож. И когда успел достать?
Тварь, соприкоснувшись с ножом, взвилась в воздух и тут же разлетелась на сотни вспыхнувших лоскутов.
Из стены над головой Бьёрна вдруг проросла чешуйчатая голова Люськи.
Руслан крикнул:
— Сверху!
И метнул в ящера изгнание. Люська ловко увернулась, тяжело спрыгнула на порог между видящими, встряхнулась — и в следующую секунду на пороге появился страшник. Руслан рефлекторно отшатнулся от клешни, которой монстр собирался отхватить ему ухо.
— Детский сад! — фыркнул невидимый за многоногой и многоголовой тушей Бьёрн. — Разберись с этой тварью, ученик, а я поймаю её хозяина. Это ящер. Укусить может, а так — иллюзия!
Руслан вычертил перед собой знак, а потом кинулся на страшника, метя ножом ему в живот, туда, где должна быть голова ящера.
Люська поменяла облик, став сначала здоровенной зубастой птицей, и Руслан нырнул вниз, уходя от укуса. Потом сообразил, что ящерица опять подловила его иллюзией, и ринулся прямо на тварь.
Она тут же стала жуткой пастью на трёх многосуставчатых лапах. И думать не хочется, кто это. Бр-р-р! Здоровенные зубы, покрытые влажно поблёскивающей слизью, щёлкнули, но Руслан не поверил. Развеял новую личину — и уже замахнулся ножом, метя в горло, как вдруг ящер принял новый облик.
Руслан вздрогнул — и не смог ударить по «человеку» со странно знакомым лицом с разными глазами. Замер, глядя на свою копию. Копия внимательно смотрела на него в ответ. Знакомое лицо незнакомо улыбнулось, и Руслану показалось, что двойник хочет что-то сказать.
Но тут раздался короткий свист, и огромная ящерица резво уползла в коридор.
— Иди сюда, ученик! — позвал Бьёрн. — Денис готов с нами побеседовать.
Руслан, на всякий случай не выпуская из руки ножа, осторожно пробрался в комнату, не касаясь изрисованных непонятными знаками стен.
Наставник и Денис обнаружились в гостиной. Бьёрн стоял у шкафа, разглядывая что-то на полках, а хозяин квартиры морщась прижимал к лицу мокрое полотенце, усевшись на край дивана.
— Сам расскажешь или я? — поинтересовался Бьёрн, отрываясь от созерцания полок.
— Да что рассказывать-то? — проворчал Денис, неприязненно покосившись на Руслана. — Меня просто попросили кое-что сделать…
История Дениса казалась совершенно фантастической. Оказывается, помимо Люськи у него есть и другие питомцы, и один из них, немного похожий на птицу с четырьмя крыльями Попугай — вон он сидит, на карнизе, — может общаться с другими существами.
От Попугая Денис узнал, что кто-то ищет молодого недавно практикующего видящего и мужика со сверхъестественной собакой. За информацию о них заказчик готов неплохо заплатить.
Денис на всякий случай велел Люське «копировать» всех незнакомых видящих мужского пола.
Что? А, да, конечно, она вовсе не багдадский ящер. Очень надо заводить такую бесполезную тварь как он! Люська внешне похожа, да и то — только на первый взгляд, но для получения разрешения этого сходства хватило. Видимо, с экспертами по тварям у «спецов» беда.
Так вот, заказчик получил порцию «фотографий», сделанных Люськой. Он сразу опознал Руслана как нужного ему видящего. Расплатился честь честью: объяснил, где найти тайник с полезнейшими вещичками. И поручил новую миссию. Посложнее, но и поприбыльнее.
Денис поднял глаза на Руслана и сказал:
— Так что извини, парень, ничего личного. Это просто работа.
В указанном заказчиком тайнике он нашёл оплату и ошейник для существа. Существо надо было найти на территории старого завода на Восточном, там, где летом граффити-фесты проводят. Заказчик велел надеть на монстра ошейник и провести его в «офис» Бьёрна и Руслана. Обязательно ночью.