Мальчишка огляделся. Радостно воскликнул:
— Ага! Вот он!
И пошёл к воробью, держащему украшение.
— Вот и пополнение…
Катя легко поднялась с коврика, и парнишка резко обернулся на шорох керамзита.
— Вы кто? Что?
Прижал Катин браслет к груди и кинулся бежать. Но не в сторону люка, а в глубину чердака, подальше от непонятных незнакомцев.
Катя спросила:
— Там люки все снаружи закрыты?
— Ага.
— Тогда ждём, пока этот птицевод вернётся.
Воришка однако возвращаться не пожелал. Затих где-то в темноте.
— Мальчик, — промурлыкала Катя таким тоном, что Руслану стало одновременно жарко и жутко, — где ты? Не заставляй меня тебя искать. А то я ведь найду.
Девушка медленно пошла по зловеще шуршащему керамзиту в сторону беглеца. Шустрик выскользнул из-под её куртки и запрыгнул на плечи. Кажется, сейчас Катя выглядит как маньяк или монстр из какого-нибудь триллера. Жутко.
Руслан встряхнулся и поспешил за девушкой.
— Эй, парень! — сказал он на ходу. — Выходи. Надо поговорить.
— И чего ты с ним церемонишься? — капризным тоном проговорила Катя. — Самое время кормить Шустрика.
— Но…
— Никаких «но»! Он нарушил закон. Или, думаешь, он не в курсе, откуда тут золотишко берётся? Шустрик, найди его! — повысила голос девушка. — И сожри!
Шустрик тёмной молнией метнулся куда-то вправо. И тут же неподалёку послышался всхлип и приглушённое:
— Нет… Помогите!
Руслан кинулся на голос.
К счастью, Шустрик не кусал парнишку. Свесился с балки напротив головы видящего и угрожающе скалился зубастой пастью, вытаращив все десять глаз.
Парень оцепенел и всё повторял:
— Помогите… Помогите…
Рядом равнодушно мерцал птичник.
— Так, рассказывай, откуда у тебя это существо и что ты делаешь с украшениями? — велел Руслан.
— У…Уберите м-м-монстра…
— Сам ты монстр! — фыркнула Катя. — Ко мне, мой зайчик. Хватит есть эту гадость!
Шустрик жутковато вывернулся и прыгнул на руки хозяйке.
— Говори! — подстегнул парня Руслан.
— А я что? Я ничего…
Парнишка, Женя, всегда интересовался существами. И когда он увидел блокнот с описанием монстров и тварюшек, с ритуалами, схемами, знаками, он чуть с ума не сошёл от радости.
Женя присвоил блокнот. Всё равно его прежний хозяин — дедушкин друг — уже старый, а значит, ему не очень-то и надо. А он, Женя, молодой, у него всё впереди.
Увы, при ближайшем рассмотрении оказалось, что часть знаков и схем он расшифровать не может. А возле некоторых ритуалов и монстров была пометка «очень опасно!!!» Так что в итоге Жене осталось немного защитных схем и один вариант вызова. Он и вызвал птичника. Обрадовался так, что чуть глупостей не наделал, но вовремя сообразил, что надо быть осторожнее.
Освоился с птицами. А потом увидел по телевизору, как сороки всякое блестящее к себе тащат. Решил попробовать на воробьях: голуби слишком неповоротливы и глупы, а вороны и сороки, наоборот, чересчур своевольны и сообразительны.
— Пожалуйста, не убивайте меня! — расплакался парень, закончив рассказ. — Я больше не буду!
— Мы подумаем! — с людоедской улыбкой заявила Катя. — А где всё злато-серебро?
— Д… дома… — снова начал заикаться парень.
— Верни всё хозяевам, — сказал Руслан. — Можешь так же, воробьями.
— Так я разве знаю, что откуда? — Женя чуть не плакал.
— Тогда придётся… — Катя сделала такую многозначительную паузу, что Руслан уже решил вмешаться, пока нарушитель с ума не сошёл.
Но девушка сама закончила:
— Придётся тебе всё отдать нам. Включая блокнот с записями. Куда-то переписывал?
— Н…нет.
— Тогда неси. И живо. Шустрик тебя проводит.
Катя усадила своего питомца на плечи застывшему от ужаса парню и сказала:
— У тебя десять минут!
Женя тут же отмер и стрелой полетел вниз.
— Что будем делать с золотом? — спросил Руслан, глядя вслед Евгению.
Катиных методов он не одобрял, но воровство ради шутки он одобрял ещё меньше. Этот Женя и не подумал, сколько проблем причиняет своими забавами.
— Отнесём в скупку! — заявила Катя.
Руслан уставился на неё с недоверием, и она рассмеялась:
— Шучу, шучу! У тебя такое выражение лица! — она снова хихикнула. — Ладно, если серьёзно, то сам что думаешь?
— Сдадим в полицию. Или «спецам».
— Не, у них же заявлений от всех потерпевших нет. Вряд ли на воробьёв в полицию жаловались.
— Напишем объявление: мол, найдены драгоценности…
— Во-первых, мы же сами не знаем, что тут чьё, — как предлагаешь отдавать? Под честное слово? Во-вторых, так и самим можно неприятностей огрести: кто-нибудь наверняка нас и объявит воришками.
— Сама что думаешь?
— Можно просто выкинуть всё это. Или переплавить… У тебя такой выразительный взгляд делается, когда я…
Послышался шум, и на чердак забрался запыхавшийся Женя.
— Вот… блокнот и… уф, шкатулка!
Он протянул плоскую металлическую коробку и толстый блокнот в тёмном кожаном переплёте.
— Шустрик тебя запомнил, — зловеще сказала Катя. — Ещё раз чужое присвоишь — и я приду с Шустриком, но без этого парня. Ты понял?
— Да, я всё понял! Отпустите, пожалуйста!
— Если не будешь больше хулиганить, всё будет хорошо, — добавил Руслан. — Иди.
— И никому ничего не рассказывай! — крикнула вслед убегающему Жене Катя.
Она заглянула в коробку:
— О, солидно! Может, всё-таки в скупку?
— Катя!
Она снова рассмеялась.
— Всё-таки ты такой милый! Как щеночки или котята. Ну и немного как парень.
На слове «щеночки» Руслана осенило:
— Слушай, нам нужен Тимофей! Он, наверное, сможет по запаху определить, где чьё украшение!
— О, милые ушки! Да, давай его позовём! Я буду его гладить и обнимать!
Руслан позвонил Игорю и объяснил ситуацию. Тимофей совсем по-человечески хмыкнул и сказал:
— Давай адрес. Если недалеко, то минут через сорок будем. Ждите где-нибудь во дворе в укромном месте.
Они приехали через полчаса.
Тимофей увернулся от Катиных объятий, тщательно обнюхал все украшения и пообещал, что проблем с определением владельцев быть не должно.
— Только как вы собираетесь отдавать эти штуки? — поинтересовался он.
Руслан задумался. Действительно, просто постучать в чужую квартиру и вручить кольцо или цепочку со словами «это, кажется, ваше» — странновато.
— Ты же можешь определить, дома ли хозяин вещи? В смысле в этот конкретный момент?
Тимофей кивнул.
— Тогда давайте звонить в квартиры и у двери оставлять, там, где владелец дома. Сами спустимся и затаимся. А если его или её нет, то завтра отдадим. Согласны?
Никто не возражал.
Через три часа изрядно утомлённая компания закончила операцию «Сокровища», как назвала всё это мероприятие Катя.
Не пристроенными остались два кольца и один браслет-цепочка. В этих квартирах никого субботним вечером не оказалось. Руслан решил, что придёт завтра, принесёт украшения и скажет, что нашёл на улице, а дети подсказали, что это вещь жильцов такой-то квартиры. К счастью, временно бесхозные вещи были из разных домов, потому странноватое, но приемлемое объяснение не должно было вызвать серьёзных подозрений.
Игорь и Тимофей распрощались и отбыли домой. А Катя потащила Руслана в кафе.
Они поели, напились кофе, поболтали о том, о сём.
А под конец, когда Руслан уже вызвал такси, Катя обняла его на прощание и спросила на ухо:
— Руслан, а вот эти воробьи, подъезды, мелочь всякая — тебе не скучно?
Пока он пытался сообразить, что на это ответить, девушка села в машину и уехала.