— Ой, если бы он тебя невзлюбил, тебе бы не казалось. Ты бы заметил, — рассмеялась Катя. — Кстати, мы с папой уезжаем. Возможно, надолго.
— Когда?
— Завтра.
— А надолго — это на сколько?
— Возможно, навсегда… — грустно сказала Катя.
У Руслана сжалось сердце, но тут девушка снова рассмеялась:
— Да шучу я, шучу! На месяц, наверное. Пока сложно сказать.
Руслан поймал её взгляд и серьёзно сказал:
— Если вы соберётесь навсегда уезжать, обязательно скажи мне. И не сообщением, а лично, ладно?
Катя ничего не сказала. Молча уставилась на него, чуть наклонив голову к левому плечу.
— Ты… ты мне очень дорога, Кать. Я…
Тренькнул телефон, оповещая о прибытии такси. Руслан почему-то показался себе ужасно глупым.
— В общем будь на связи, Кать. И спасибо ещё раз за уроки.
— Пожалуйста, дорогой.
На прощание Катя обняла его и шепнула:
— Я тебя не брошу.
Потом чмокнула его в щёку и выставила за дверь.
До дома Руслан доехал в полпятого и решил часок посидеть во дворе, чтоб не будить родителей. Благо было тепло, тихо и красиво. Небо уже посветлело, и где-то в кустах у дома оголтело чирикали воробьи. Руслан уселся на скамейку рядом с ненастоящим котом и вытащил телефон.
Через четверть часа пришло сообщение от Бьёрна:
«Как проснёшься, приезжай ко мне. Дело есть».
Руслан обрадовался: видимо, наставник уже не сердится!
Написал:
«А я не сплю. Могу прям сейчас приехать».
«Ого, экий ты ранний! Через час норм?»
«Ок».
За час можно дойти до дома Бьёрна пешком. Руслан встал, от души потянулся, сунул телефон в рюкзак и пошёл в сторону дома наставника.
Утренний город, сонный и безмятежный, казался удивительно родным и уютным. Наверное, это потому, что он нечасто бродит по улицам просто так, не выслеживая монстра, не проверяя дома или заборы и не ожидая, что кто-нибудь выпрыгнет на него из-за ближайшего угла.
Прохожих практически не было. Только у одной из кирпичных пятиэтажек заспанный мужчина выгуливал чёрно-рыжую овчарку. Дороги тоже были пусты. Мимо Руслана проехали всего две машины да один чрезвычайно ранний велосипедист.
Почти у самого Бьёрнова дома Руслан, перейдя проспект, услышал, а потом и увидел приближающуюся с бешеной скоростью белую «тойоту». Машина походила на автомобиль Бабушкина — той же марки, цвета и степени потрёпанности. Но лейтенант ни за что не стал бы так гонять в городской черте.
«Тойота» неслась, как на пожар, и при том вихляла. Видимо, водитель пьяный, решил Руслан. Вот ведь гад. Руслан торопливо отошёл ближе к домам.
Внезапно заныл левый глаз. Неужели машина одержима? «Келпи»?
И тут из асфальта вырвалась здоровенная тварь. Драконья морда на длинной шее, покрытой крупной чешуёй, огромное змеиное тело толщиной метра два.
Тварь оскалилась и бросилась на машину. Водитель с трудом увернулся от монстра, и дракон будто нырнул в асфальт.
Дорожное покрытие осталось целым. Но вот человеку наверняка не поздоровится, если это существо пройдёт сквозь салон.
Дракон вынырнул метрах в пяти от машины. Водитель развернул «тойоту» почти боком, уходя от столкновения. Машина, взвизгнув шинами, крутанулась на месте. Монстр беззвучно заревел, тряхнул гигантской башкой и, не став погружаться в асфальт, нацелился на авто.
Водитель метнулся левее. «Тойота» пронеслась вперёд и вылетела через бордюр на газон. Раздался резкий хлопок — Руслан вздрогнул от неожиданности — и машина встала шагах в пяти от него. Задние колёса бешено вращались, взрывая дёрн, но автомобиль стоял. Видимо, въехал в люк или ещё что.
Дракон рванулся к «тойоте», и Руслан понял, что у него секунды. Скинул рюкзак и запустил им в тварь. Знаки отпугнут монстра. А вот что делать потом, Руслан додумать не успел.
Рюкзак врезался в дракона, наполовину прошёл сквозь него, а потом взорвался.
Амулет!
Руслана почти не заслепило, так что он увидел, как разлетелся в пыль рюкзак с телефоном, рабочим блокнотом и всем, что он собирал полтора года. Но и дракон, к счастью, тоже перестал существовать.
Руслан решил, что пожалеет утраченное позже, и метнулся к машине. Надо проверить, нет ли там пострадавших. И взять телефон, чтобы вызвать спецотдел.
Двигатель заглох. Дверь со стороны водительского сидения была приоткрыта, но человек не торопился выйти. Ранен?
Руслан собрался сунуться в салон, но тут дверь открылась шире, и на дорогу почти вывалился окровавленный мужчина с небольшим чемоданчиком.
— Вам нужно в больницу, — встревожился Руслан. — Дайте телефон, я позвоню.
Мужчина поднял голову и неприятным знакомым голосом сказал: