Прибывший на вызов спецотделовец кивнул, записал их с Региной показания и собрался уезжать. На вопрос Руслана, зачем вообще понадобился целый «спец», сказал, что он тут по другому делу в соседнем микрорайоне был, а коллега Кошкин попросил заглянуть, проверить, всё ли в порядке. И раз со щупальником разобрались, а жертву повезли не в морг, а в больницу, значит, всё и правда в порядке.
— А что это вообще за штука, шупальник?
— Эта тварь нападает на человека в больших заброшенных зданиях и за два-три дня выпивает жизненную силу. Со стороны выглядит как обширный инфаркт. Так что потерпевшему повезло, что вы ему встретились.
Руслан поблагодарил «спеца». Потом написал спасибо Кошкину, затем позвонил Бьёрну сообщить, что всё хорошо. Наставник в ответ сказал, что никаких странных происшествий в той части города вроде как не было, и с интересом выслушал краткий отчёт.
А вот потом на Руслана навалилась обещанная слабость — и он чуть не упал в лужу. Регина подхватила его под руку и повела к себе поить чаем.
Руслан по пути вдруг подумал: странно, что глаз зачесался перед тем, как они увидели щупальника. Ведь эта тварь не была опасна для Руслана, пока он сам на неё не напал и она не стала отбиваться.
Он оглянулся, но ничего подозрительного кроме жуткой двери, уже виденной раньше, не заметил.
— Что там? — спросила Регина.
— Вроде ничего. А куда вон та дверь ведёт?
— Это запасной вход в подвал, в котором наша управляющая компания сидит, «Паритет плюс». Оттуда обычно дворник выходит. Что-то не так?
— Просто у меня тут глаз зачесался, но, кажется, теперь всё нормально. Погоди-ка…
Руслан начертил опознание, но знак тут же растаял.
Снова начался дождь. С каждой секундой он становился всё сильнее, и они поспешили к Регининому дому.
Когда до подъезда оставалось метров триста, у Руслана так закружилась голова, что он едва не рухнул на свою спутницу. Он остановился и начал тереть виски, пытаясь прийти в себя. Встревоженный голос Регины доносился как сквозь вату. Руслан хотел сказать, что всё в порядке, но тут огненная вспышка боли в левом глазу вышибла дыхание и повалила его на колени.
Он услышал, как тихо вскрикнула Регина, и выхватил маленький нож. Вскочил, почти ничего не видя от боли.
Кто-то бежал к ним по лужам. Он уже близко.
— Берегись!
Руслан отскочил, стараясь держать спутницу за спиной.
Мимо него пронёсся здоровенный мужик в оранжевой жилетке, с большой палкой со странным навершием. Палка с металлическим звоном обрушилась на асфальт рядом с Русланом, разбрызгивая воду из лужи, и он разглядел приделанный к концу палки топор без топорища. Мужик развернулся, замахнулся топором-ледорубом и, негромко рыча, кинулся к Руслану.
— Беги! — крикнул тот, надеясь, что Регина послушается.
Отшатнулся от удара, скидывая с плеч рюкзак.
Мужик с бешеными глазами и оскаленным ртом вдруг отвернулся от противника и попытался броситься за Региной.
Руслан набросился на безумца, надеясь повалить, но тот оказался слишком силён. Псих зарычал, вывернулся из рук видящего и хотел ударить, но Руслан перехватил его руку с ледорубом и пережал крепкое, мокрое от дождя запястье, вынуждая врага бросить оружие.
Тот никак не сдавался, хоть боль наверняка была лютая, да ещё и изловчился всадить кулак Руслану куда-то под рёбра. Руслан охнул, но не отпустил психопата. Саданул его головой в лицо, и тот наконец разжал пальцы, роняя ледоруб. Кажется, он что-то бормотал, но Руслан не слышал: дождь бил по асфальту и людям с неистовой силой, заглушая все прочие звуки.
Руслан врезал мужику под челюсть, и тот рухнул на мокрый асфальт. Его губы шевелились, но уже совсем беззвучно.
— Ты цел? — Регина стояла метрах в десяти от места драки, прижимая к груди телефон. — «Спецов» я вызвала.
Сверкнули фары, послышался шум, и рядом остановилась машина. Из неё вышел всё тот же спецотделовец, на этот раз в дождевике. Вычертил в воздухе знак. Руслан не стал разглядывать, какой именно. Он медленно осел в лужу рядом с психом. Болела голова. Ныл глаз. А внутри, в районе печёнки, точно что-то порвалось.
Регина обняла его и заставила поднять мокрую голову.
— Тебе надо в больницу!
Руслан помотал головой и тут же зашипел от боли.
— Залезайте в салон, — предложил «спец». — Всё равно теперь в отдел поедем. Сейчас, другую машину только дождусь.
Регина помогла подняться, дойти до автомобиля и забраться в салон. Сама села рядом и взяла его за руку.